המיליארדר וורן באפט, שרק לפני שנה רכש את החברה הישראלית "ישקר", הוסיף (יום ד', 26.12.07) עוד יהלום לכתר החברה המשפחתית שלו. "ברקשייר הת'וויי" תשלם 4.5 מיליארד דולר למשפחת פריצקר משיקגו, שהיא גם בעלת מלונות היאט, בעד 60% מחברת האחזקות "מרמון".
"מרמון" היא קבוצת חברות הפועלות במגוון תחומים, ובכללם מתן שירותים לענפי מסילות הברזל והאנרגיה. בעליה היא "גלובל היאט", שבשליטת משפחת פריצקר. המכירות של קבוצת "מרמון" מסתכמות ב-7 מיליארד דולר בשנה. הכנסותיה התפעוליות הוכפלו בחמש השנים שחלפו.
באפט, בן 77, בונה בהדרגה את "ברקשייר" זה כ-40 שנה, מחברת טקסטיל כושלת שרכש לחברת אחזקות המגלגלת 210 מיליארד דולר. השקעתו הגדולה ביותר ב-2006 היתה רכישת קונצרן ישקר ממשפחת ורטהימר בישראל ב-4 מיליארד דולר. ב-2005 רכש באפט את "פסיפיקורפ" מ"סקוטיש פאואר" ב-5.1 מיליארד דולר במזומן ועוד 4.3 מיליארד דולר לצורך כיסוי חובות.
באפט גם השקיע במסילות ברזל. באפריל הודיע כי רכש את חברת "ברלינגטון", שמרכזה בטקסס, חברת הרכבות השנייה בגודלה בארה"ב אחרי "יוניון פסיפיק".
הרכישה הגדולה ביותר של החברה מעולם היתה של "סנטה רי", חברת ביטוח-המשנה הגדולה ביותר בארה"ב, ב-16 מיליארד דולר. הרכישה הושלמה ב-1998.
באפט מעדיף לרכוש חברות במישרין ולא באמצעות רכישת מניות בבורסה. על "מרמון" אמר יש לה נתונים מרשימים של צמיחה ורווחיות. באפט נוהג לומר כי קנה המידה שלו לרכישת חברות הוא "תשואה טובה על ההון", עם מעט או בלי חובות, "עסקים פשוטים שאני יכול להבין". עד כה הצליחה השיטה להפליא.
מניית "ברקשייר" שנסחרה לפני 20 שנה ב-2,950 דולר טיפסה בתחילה השבוע ל-137,980 דולר בבורסת ניו-יורק. מראשית השנה עלתה המניה ב-25%.
45 מיליארד דולר "קאש" "ברקשייר" מחזיקה במזומנים בסך 45 מיליארד דולר, ועומדת הכן לרכוש עסקים גדולים "בתוך רגע", אמר באפט בחודש מאי באסיפה השנתית של בעלי המניות. הוא הוסיף כי הוא מוכן להשקיע אפילו 60 מיליארד דולר על "החברה הנכונה".
"ברקשייר" מעסיקה 217,000 עובדים בעסקים שונים ומשונים, מחברת הביטוח לרכב "גייקו", דרך יצרנית השטיחים "שו" וחברת הגלידה "דיירי קווין" ועד לחברה להפעלת צי מטוסי מנהלים, "נטג'טס".
רכישת "מרמון" תושלם ברבעון הראשון של 2008. את שאר ה-40% ממניות "מרמון" תרכוש ברקשייר עד 2014 בעלות שתתבסס על רווחיה בעתיד. "מרמון" מעסיקה 21,500 עובדים, רובם בצפון אמריקה, בבריטניה, באירופה ובסין. בין עסקיה עשרות חברות המייצרות כבלים וחוטים לתעשיות האנרגיה והבנייה. החברה, שמרכזה בשיקגו, שולטת גם בחברות לשירותי תחבורה, המייצרות קרונות רכבת ומחכירות מכולות בסין. ההכנסות התפעוליות של "מרמון" הסתכמו ב-2006 ב-794 מיליארד דולר.
ארגון מחדש של עסקי משפחת פריצקר משפחת פריצקר החלה לדון בפירוק האחזקות שלה מאז מותו של ראש המשפחה ג'יי פריצקר, ב-1999. ג'יי הקים ב-1957 את חברת המלונות הנודעת כאשר רכש את בניין היאט בלוס אנג'לס. השקעות המשפחה גוונו מאז, מחברת כרטיסי אשראי עולמית ועד ייצור פרוטזות לנכים. את "מרמון" רכש ג'יי ב-1957 עם אחיו רוברט.
"העסקה עם באפט נעשתה בהקשר להחלטתו הקודמת לארגן מחדש את עסקי המשפחה", מסר יו"ר "מרמון" טום פריצקר. באוגוסט 2007 הודיעה המשפחה כי תמכור חלק קטן מ"גלובל היאט" לקבוצת משקיעים, ובכללה חברה של "גולדמן סאקס", ב-1 מיליארד דולר.
בינואר 2005 הושג הסדר פשרה בין השחקנית ליזל פריצקר לבין אחיה מתיו פריצקר על סך 2 מיליארד דולר. ליזל האשימה את מתיו ובני משפחה אחרים כי נישלו אותה במרמה מהירושה.
טום פריצקר מדורג במקום ה-117 ברשימת עשירי ארה"ב של כתב העת "פורבס" עם הון של 3 מיליארד דולר נטו. באפט מדורג עשירי, עם 52.4 מיליארד דולר. באפט ישתף פעולה עם טום פריצקר ועם מנכ"ל "מרמון" והמנכ"ל לשעבר ג'ון ניקולס ב-5-6 השנים הבאות.
