המתמודדים על מועמדות המפלגה הדמוקרטית נערכים לבחירות המוקדמות שיהיו בדרום קרוליינה (שבת, 26.1.08). הפריימריז של הרפובליקנים במדינה זו התקיימו בשבת שעברה.
זוהי ההתמודדות הראשונה שלהם במדינה שבה יש אוכלוסיה גדולה של שחורים, ונראה שעובדה זו תשפיע על התוצאה. שלושת המועמדים המובילים, הילרי קלינטון, ברק אובמה וג'ון אדוארדס השתתפו (יום ו', 25.1.08) בעצרת שהתקיימה בבית המחוקקים של המדינה, לזכרו של ד"ר מרטין לותר קינג, פעיל זכויות השחורים שנרצח.
דרום קרוליינה היא גם המדינה הדרומית הראשונה שבה מתקיימות בחירות מוקדמות, ובדרך כלל היא שמכתיבה את אופיין של הבחירות במדינות דרומיות אחרות שיש בהן אוכלוסיית שחורים גדולה.
פרופ' סקוט הפמן, מרצה לפוליטיקה דרומית באוניברסיטת וינתרופ, בעיר רוק היל שבדרום קרוליינה, אמר כי הנושאים העיקריים בפריימריז בשבת יהיו: גזע ומין. השחורים מהווים כ-30% מאוכלוסיית דרום קרוליינה, אך חלקם במצביעי המפלגה הדמוקרטית מסתכם ב-50%.
סקרי דעת קהל מוקדמים צפו להילרי קלינטון רוב בדרום קרוליינה. היא ובעלה, הנשיא לשעבר ביל קלינטון, מקיימים קשרים הדוקים עם מנהיגי השחורים במדינה.
פרופ' הפמן אומר כי לאחר שברק אובמה ניצח באיווה, מדינה ששיעור השחורים בה הוא 2.5% בלבד, הבינו שחורים רבים בדרום קרוליינה כי לאובמה יש סיכוי להיבחר, שכן גם לבנים מצביעים בעדו. התפתחות זו בתפיסתם גרמה לזליגה איטית של תומכים ממחנה קלינטון למחנה אובמה, ומאז מספר תומכיו גדל והולך.
מטות הבחירות של שני המועמדים עשו מאמצים גדולים להתגבר על חולשותיהם הדמוגרפיות. מחנה אובמה הטיס את יושבת-ראש מטה הבחירות שלו, בטסי מאיירס, להשתתף באירועים המיועדים לגייס תמיכת נשים. מאיירס הייתה בעבר עוזרת של הנשיא קלינטון לענייני נשים. "שיעור הנשים מכלל המצביעים גדל במידה רבה לעומת המצב בבחירות ב-1980 שבהן נבחר רונלד רייגן. הצבעת הנשים קובעת כיום", אמרה.
אובמה מוביל בסקרים מטה הבחירות של קלינטון גייס כמה דמויות ידועות כדי לנסות לבלום את ירידת התמיכה בקלינטון בקרב השחורים. צירת הקונגרס השחורה מטקסס שילה ג'קסון לי אמרה: "אני סבורה שהסנטורית קלינטון תהיה מועמדת טובה יותר לנשיאות מכמה סיבות. חשוב שיהיה ניסיון, ניסיון מושרש. חשוב שיהיה כוח הנהגה. אבל צריך לשלב זאת עם רעיונות ולב. אני רואה אותם במועמדותה ובהנהגתה".
לא כל המצביעים בדרום קרוליינה חושבים על גזע או מין. יש גם מי שבודקים מי המועמד הטוב ביותר. סקרי דעת קהל חדשים מלמדים כי לברק אובמה יתרון של כ-10% לעומת קלינטון. בדרום קרוליינה יש שיעור גבוה של מהססים ומתלבטים. לפני חודש בלבד היה היתרון 10% לטובת קלינטון. אבל כפי שהתברר בניו המפשייר, שבה היה צפוי ניצחון לאובמה והוא הפסיד ב-2%, הקלפיות עלולות לטעות.