גיל העמידה הוא אכן גיל אומלל, כך קובע מחקר שהסתמך על נתונים מ-80 מדינות, שהראו כי דיכאון שכיח ביותר בקרב גברים ונשים בשנות הארבעים לחייהם.
החוקרים, בריטים ואמריקנים, גילו כי האושר- בקרב אנשים מאלבניה ועד זימבאבואיי - תואר בעקומה בצורת U, על-פיה החיים מתחילים בשמחה ואושר לפני שהם הופכים לקשים במהלך גיל העמידה ואז חוזרים לשמחת הנעורים, דווקא בשנות הזהב.
מחקרים קודמים הראו כי תחושת הרווחה הפסיכולוגית נשארה קבועה לאורך החיים, אך הממצאים החדשים - שפורסמו בעיתון "Social Science and Medicine" - מראים כי החיים עוברים במסלול רגשי של תוהו ובוהו.
בדרך דומה, וקבועה - בצורה מאוד יוצאת דופן - אנשים מכל העולם חוו אושר ובריאות מנטלית לאורך החיים על-פי עקומה בצורה של U.
כיצד נעשה המחקר החוקרים ניתחו נתונים על רמות דיכאון, חרדה ובריאות מנטלית כללית של 2 מיליון בני אדם מ-80 מדינות.
ההסתברות לדיכאון עבור גברים ונשים עלתה בהדרגתיות והגיעה לשיא כשהגיעו לשנות הארבעים לחייהם - דפוס דומה נמצא ב-72 מדינות - מאלבניה ועד זימבאבואיי. בכ-8 מדינות - רובן בעולם המתפתח - לא זוהתה עקומה בצורה U בהבט של רמות אושר.
אפשר היה לזהות זאת אצל גברים ונשים, רווקים ונשואים, עשירים ועניים ואלו עם ילדים וללא ילדים, כתבו החוקרים. שעדיין לא יודעים מדוע קיימת עקביות זו.
הסיבה לדיכאון - לא ברורה אחת האפשרויות יכולה להיות ההבנה של אנשים כי לא ישיגו הרבה מהשאיפות שלהם בגיל העמידה. סיבה נוספת יכולה להיות כי לאחר שראו את עמיתיהם בגיל העמידה מתחילים למות, אנשים מתחילים להעריך את השנים הנותרות שלהם ו"מחבקים" שוב את החיים.
החדשות הטובות הן כי אם אנשים מגיעים לגיל 70 ועדיין בכושר טוב, הרי שהם מאושרים ובריאים מנטלית כמו אנשים בני 20 בממוצע. עבור האדם הממוצע בעולם המודרני, הירידה בבריאות המנטלית ובאושר מתרחשת לאט ולא בפתאומית ובשנה מסויימת. בשנות החמישים לחייהם, אנשים יוצאים מתקופה זו ועוברים לתקופה טובה יותר.