שר הפנים, מאיר שטרית, הודיע (יום ה', 31.1.08) לשלטון המקומי כי ראש רשות מקומית שהרשות שלו צפויה לאיחוד ושיסכים עקרונית לבדיקת ההליך יזכה לשבת על כסאו שנתיים נוספות.
את הדברים אמר שטרית בתום ישיבה בת שלוש שעות שהתקיימה במרכז השלטון המקומי בנושא ההצעה לאחד רשויות מקומיות. "מבין הרשויות הצפויות לאיחוד, ראש עיר אשר יודיע על הסכמתו העקרונית לבדיקת הליך האיחוד, תישקל דחיית הבחירות ביישובו בשנתיים, לשם בחינת ההליך לעומקו", ציין.
בישיבה נכחו השר שיטרית, מנכ"ל משרד הפנים, אריה בר, יו"ר מרכז השלטון המקומי וראש עיריית כרמיאל, עדי אלדר, יו"ר האסיפה הכללית במרכז השלטון המקומי וראש עיריית רחובות, שוקי פורר, ו-25 ראשי רשויות הצפויות לאיחוד על פי רשימה שהגיש השר שיטרית, ובהם יונה יהב (חיפה), מוטי ששון (חולון), יעל גרמן (הרצליה), שלומי לחיאני (בת-ים), צבי בר (רמת גן), ראובן בן שחר (גבעתיים), איציק רוכברגר (רמת השרון), ד"ר רפי ורטהיים (קרית ביאליק) ועוד.
השר שטרית שמע בפגישה את דאגת ראשי הרשויות מפני הליך קבלת החלטות חפוז ומתכנון נמהר, שעלול להביא לכישלון האיחודים, כפי שקרה בעבר.
ראשי הרשויות ציינו בפניו עוד, כי תשעה חודשים לפני מועד קיום הבחירות ברשויות, לא ניתן לדון באיחודים שכאלו בצורה מעמיקה ומקיפה. "בדנמרק פרשו איחוד רשויות על פני חמש שנים, וגם אז הם נתקלו בקשיים רבים", ציינו בדיון.
ראש עיריית רחובות, שוקי פורר, העיר כי ועדת אפרתי לא תוכל לסיים עבודתה בצורה מסודרת עד למועד בו נדרשים המועמדים להודיע על התמודדותם. השר שטרית הבהיר בתגובה כי "בכל מקרה, לא יתחיל כל מהלך של איחוד רשויות עד שלא תובטח תמיכה כספית ברורה מצד הממשלה לצורך ליווי האיחוד, עוד בטרם יחל, והן במהלכו".
במהלך הדיון ציינו ראשי הרשויות נושאים ובעיות נוספות הנוגעות למתכונת האיחודים, והשר והמנכ"ל הודיעו כי יחזרו עם תשובות למכלול השאלות.
יו"ר מרכז השלטון המקומי, עדי אלדר, הודה בתום הדיון לשר הפנים על המפגש. "ברור כי נדרשת עבודת הכנה מעמיקה ורצינית בטרם דנים בכל איחוד. מדובר בהיסטוריה שתימחק, בצביון שיאבד ובציבור רחב שמקבל שירות יומיומי מראשי הרשויות, אשר השלטון יילך וייעשה פחות נגיש כלפיו. לא הכל נסוב על כסף, מה גם שבאופן ודאי - לא כל איחוד הוא חסכוני כלכלית", דברי אלדר.
