אלפי טורקים חילונים הפגינו (שבת, 2.2.08) באנקרה נגד תוכניתה של הממשלה לבטל את האיסור על לבישת כיסויי ראש מוסלמיים באוניברסיטאות. החילונים חוששים כי צעד זה פירושו פתיחת פרצה להנהגת שלטון דתי איסלמי במדינה. במקביל, הפגינו תומכי הממשלה באיסטנבול למען ביטול האיסור. המפגינים נשאו שלטים הקוראים "לא לפתרון הקסרקטינים", רמז להתנגדות ראשי הצבא ליוזמה החדשה.
הפרלמנט באנקרה אמור לאשר בשבוע הבא את התיקון לחוקה שיתיר לבישת כיסויים בקמפוסים. את התיקון יזמה מפלגת השלטון המוסלמית לאחר שהגיעה להסכם עם מפלגת אופוזיציה לאומנית המאפשר לה להשיג תמיכה של יותר משני שלישים בפרלמנט, הרוב הדרוש לתיקון החוקה. הממשלה המוסלמית מנהלת מסע תעמולה למען יוזמתה, ושר החוץ של טורקיה, עלי בבקן, אמר (שבת, 2.2.08) כי כל מטרתה של היוזמה הזאת היא להגביר את החירויות והזכויות במדינה, כדי שהאיחוד האירופי יסכים לקבל אותה כחברה.
פקידים באיחוד האירופי הביעו תמיהה על טענה זו וציינו כי האירופים דורשים מטורקיה לחזק את הדמוקרטיה קודם שיהיה ניתן לצרפה, אך מעולם לא ננקטה עמדה לגבי כיסויי הראש. החילונים בטורקיה חוששים כי ביטול האיסור יביא לידי הפעלת לחצים כבדים על נשים חילוניות ללכת בכיסוי ראש.
"טורקיה היא חילונית, ותישאר חילונית", קראו מפגינים שנופפו בדגלי טורקיה ובתמונות של מוסטפה אתא-טורק, מייסד המדינה הטורקית המודרנית, שהפריד בין הדת למדינה. ההפגנה התקיימה ליד המאוזוליאום של אתא-טורק באנקרה הבירה.
איום על הסדר החילוני הממסד החילוני הטורקי רב העוצמה, הכולל גנרלים, שופטים ורקטורים של אוניברסיטאות, רואה בכיסויי הראש סמל לקיצוניות האיסלאמית ומאמין שהם מאיימים על הסדר החילוני של המדינה. 99%מתושבי טורקיה הם מוסלמים.
בעבר הדיח הצבא, בתמיכה ציבורית, ממשלה שנראתה בעיניו איסלאמית מדי. בשנה שעברה התקיימו עצרות חילוניות נגד החלטת מפלגת השלטון המוסלמית לבחור בפוליטיקאי איסלמי לנשיא טורקיה, והדבר גרם להקדמת הבחירות, לניצחון מוחץ של המפלגה ולבחירת האיש, עבדאללה גול, לנשיא.
סקרי דעת קהל מלמדים כי הרוב הגדול מקרב 70 מיליון תושבי טורקיה, שבה שני שלישים מהנשים לובשות כיסויי ראש, תומך בהסרת הגבלה על כיסויי ראש באוניברסיטאות. לוויכוח בנושא זה יש חשיבות רבה לעיצוב זהותה של טורקיה.