נשיא טייוואן צ'ן שו-ביאן ביקר (שבת, 2.2.08) בריי ספרטלי, בצעד שנועד להדגיש את תביעת טייוואן לריבונות על קבוצת האיים. כך מסר משרד ההגנה בטייפה. איי ספרטלי שנויים במחלוקת ממושכת, והביקור עלול להגביר את המתיחות באזור.
זמן קצר לאחר שהגיע הנשיא לאי הזעיר טייפינג שבקבוצת ספרטלי, השתתף הנשיא בטקס חנוכת מסלול נחיתה למטוסים. אתר האינטרנט של משרד ההגנה הטיוואני מסר כי צ'ן, שהוא הנשיא הטייוואני הראשון המבקר באיי ספרטלי התקבל בקבלת פנים חמימה שערכו לו החיילים המוצבים שם. בנאומו בטקס קרא נשיא טייוואן לפתרון בדרכי שלום של הבעלות על האיים ולעידוד השמירה על איכות הסביבה באזור.
"לנוכח הסכסוכים הטריטוריאליים והריבוניים הסבוכים והרגישים בדרום ים סין, טייוואן קוראת לכל המדינות המעורבות ליישב אותם בדרכי שלום על-פי התקנות הבינלאומיות" צוטט צ'ן בהודעה שפרסם ארמונו בטייפה.
נשיא טייוואן יצא מטייפה במטוס הנשיאותי לבסיס בדרום המדינה ומשם טס במטוס הרקולס צבאי לאיי ספרטלי. הוא שהה שעות אחדות באי טייפינג, הגדול באיי הקבוצה. המטרה הרשמית של הביקור הייתה עידוד בחיילים השוהים שם לרגל שנח הירח החדשה המתחילה ב-7 בפברואר. אל הנשיא נלוו שר ההגנה ושר הפנים.
נפט ופוליטיקה הביקור מעורר את כעסן של סין, וייטנאם, ברוניי, מלזיה והפיליפינים, שכל אחת מהן תובעת חלק מהאיים או את כולם. איי ספרטלי שוכנים בים סין הדרומי וסביבתם שופעת בנפט.
הפיליפינים הביעה (שבת, 2.2.08) "דאגה עמוקה" מביקורו של צ'ן והזהירה כי הוא עלול לערער את השלום באזור כולו. "ממשלת הפיליפינים קוראת לכל הצדדים להפגין איפוק ולהשתמש בדיפלומטיה כדי ליישב סכסוכים", אמר שר החוץ אלברטו רומולו.
כלי התקשורת של טייוואן אומרים כי הביקור נועד לגייס תמיכה בפרנק סייה, מועמד מפלגתו של צ'ן בבחירות שיהיו ב-22 בפברואר לנשיאות. צ'ן יפרוש מהנשיאות במאי 2008 לאחר שמונה שנות כהונה. מפלגתו, הדוגלת בעצמאות מסין, הובסה באחרונה בבחירות לפרלמנט.
משרד ההגנה של טייוואן השלים את בניית מסלול הנחיתה באי המבוצר טייפינג בדצמבר 2007. בניית המסלול, שאורכו 1,150 מטר, עוררה את התנגדותה של וייטנם. הנוי גם מחתה בשבוע שעבר על שמטוס תובלה טיוואני נחת באי בטיסת ניסוי חשאית.
