שימוש בתוספות נוגדות חמצון לא יוריד את הסיכון לסרטן. כך על-פי ניתוח נתונים של תריסר מחקרים שכללו למעלה מ-100,000 חולים. למעשה, חוקרים גילו כי אנשים מעשנים הנוטלים תוספות ביתא-קרוטן עלולים להעלות את הסיכון שלהם לסרטן ולמוות הקשורים לעישון.
למרות שחומרים נוגדי חמצון נחשבים כחומרים המונעים סרטן, לחומרים נוגדי חמצון שונים ישנן השפעות שונות וההשפעות עשויות גם להשתנות בהתאם לאזור בגוף המעורב בכך. כך דיווחו החוקרים מ"Mayo Clinic" שבמינסוטה.
כדי לחקור את הנושא, בדקו החוקרים 12 ניסויים שהשוו תוספות נוגדות חמצון לפלצבו ואת השפעתם על שכיחות סרטן ותמותה.
עלייה בסיכון בסה"כ, החוקרים גילו כי תוספות נוגדות חמצון לא הורידו את הסיכון לסרטן. כאשר בדקו באופן נפרד את הביתא-קרוטן הם גילו כי החומר העלה למעשה את הסיכון לסרטן ב-10% בקרב מעשנים. זוהתה גם מגמה לכיוון סיכון גבוה יותר למוות מסרטן בעקבות שימוש בתוספות ביתא-קרוטן.
תוספות סלניום הורידו את הסיכון לסרטן ב-23% בקרב גברים אך לא נמצאו בעלות השפעה בקרב נשים. בנוסף גילו החוקרים כי למרות שוויטמין E לא נמצא כבעל השפעה אנטי-סרטנית, תוספות עם החומר המזין נמצאו קשורות לירידה של 13% בסיכון לסרטן הערמונית.
החוקרים ציינו כי מחקר מקיף הבוחן תוספות של ויטמין E כדרך מניעתית לסרטן הערמונית נמצא כרגע בשלבים ראשוניים. למרות שמחקרים עתידיים העוסקים בביתא קרוטן וויטמין E למניעת סרטן לא יוכיחו את יעילותם, לדבריהם, מחקרים כאלו בסלניום בהחלט מוצדקים.