התעללות במהלך תקופת הילדות היא טראומתית לילדים ועלולה לגרום לנזק פסיכולוגי לכל החיים. עם זאת, מחקר חדש מגלה כי גרסאות מסויימות של גן עשויות לסייע לילדים שסבלו מהתעללות במהלך הילדות ולמנוע מהם לפתח דיכאון כאנשים בוגרים.
על-פי המחקר החדש, שנעשה על-ידי המוסד הלאומי לבריאות מנטלית (NIMH), אנשים בוגרים שסבלו מהתעללות בילדותם ולא נשאו גרסא מגנה של גן זה - CRHR1 - היו בסיכון גבוה פי שניים לסבול מתסמינים מתונים עד קשים של דיכאון בהשוואה לאלו עם גרסת גן זו.
השוני בגן CRHR1 יוצר רצפטור להורמון המשחרר קורטיקוטרופין - שהוא חלק ממערכת הורמונלית גדולה יותר המווסתת את תגובת הגוף ללחץ. לחץ מוגזם בילדות, כמו התעללות, יכול להפעיל בצורה מוגזמת את המערכת והלעלות את הסיכון לדיכאון בבגרות. אך שוני בגן כנראה מפחית את התגובה.
השוני הביולוגי בין אנשים הוא שקובע את הרמה בה יגיבו לגורמים סביבתיים שונים, כמו לחץ, שעלולים לגרום לדיכאון. זיהוי הבדלים אלו יכול בסופו של דבר לעזור לרופאים להציע טיפול ייחודי לחולים על-ידי זיהוי של החולים שבסיכון או טיפולים מדוייקים יותר.
תוצאות המחקר תומכות בראיות אחרות שהראו כי שילוב של שוני בגן יחד עם חוויות שונות בחיים יכול לגרום לדיכאון אצל חלק מהאנשים ולהגן על אחרים מפני המצב.
