"אני שואף להקים עיר ערבית חדשה"

שר הפנים שטרית הודיע כי עד סוף שנת 2008 יביא לאישור הממשלה הקמת עיר ערבית חדשה בגליל. דבריו נאמרו במהלך סיור (יום ג', 12.02.08) באום אל פחם במסגרת ביקור במגזר הערבי. שטרית אמר למארחו, ראש העיר אום אל פחם, השייח האשם עבד אל רחמאן, כי הורה למשרד הפנים להתחיל בתכנון עיר ערבית חדשה ו"הכוונה לעיר מודרנית שכל זוג צעיר יוכל לקנות בית ולגור בה כמו בכל עיר מודרנית אחרת בעולם." לדבריו, היעד הוא להביא את הקמת העיר הערבית לאישור הממשלה עד סוף 2008. במהלך הביקור התבקש שטרית על-ידי ראש העיר אום אל פחם לעצור צווי הריסה שהוצאו נגד מבנים בלתי חוקיים, אך הוא הבהיר כי אין זה בסמכותו למנוע יישום צווי בית משפט. עם זאת בפיו של שטרית בשורה לעתיד בכל הנוגע למתן רשיונות בנייה. הוא הודיע כי משרד הפנים יאפשר הקמת ועדות מקומיות בכל יישוב שבו יותר מ-15,000 תושבים. "במצב שכזה ראש עיר הוא ראש הוועדה המקומית ומועצת העיר היא ועדת בניין ערים". מהלך זה יתן לראש העיר את הסמכויות למתן רישיונות בנייה, "ראש עיר שנבחר ע"י התושבים יהיה אחראי להוציא רישיונות בנייה וגם לבצע את חוקי התכנון והבנייה", ציין השר. בהמשך היום יכריז השר שטרית על כפר קאסם כעיר.