חיים לחוצים עלולים להקשות על המלחמה בווירוס הגורם לרוב המקרים של סרטן צוואר הרחם. כך דיווחו חוקרים מארצות הברית.
HPV הוא זיהום המועבר ביחסי מין - אך רק אחוז קטן מהנשים הנדבקות בו מפתחות סרטן.
החוקרים, שפרסמו את ממצאי המחקר בעיתון "Annals of Behavioural Medicine", גילו כי לנשים לחוצות ישנה תגובה חיסונית חלשה יותר לווירוס.
יש לציין כי המחקר לא הוכיח כי לחץ הוא הגורם לבעיה.
ידוע כי הדרך של מערכת החיסון של הגוף להגיב כשהיא מתעמתת עם HPV - וירוס הפפילומה - יכולה לקבוע אם הזיהום יגרום לבעיות רציניות יותר.
נשים רבות מסוגלות "לנקות" את הווירוס מגופן, ואילו שאצל אחרות הוא עלול לגרום לזיהום עקשני המעלה את הסיכון לשינויים חריגים בתאים שעלולים בסופו של דבר לגרום לסרטן.
המחקר האחרון, שבוצע על-ידי מרכז הסרטן "Fox Chase" שבפילדלפיה, ניסה לגלות את הסיבות לכך שאצל חלק מהנשים, המערכת החיסונית אינה מסוגלת להיפטר מהווירוס.
במסגרת המחקר הקטן שערכו ביקשו החוקרים מ-78 נשים עם תוצאות חריגות בבדיקה למלא שאלונים לגבי הלחצים היום יומיים לאורך החודש שחלף, ולציין אירועים מרכזיים כמו שכול או גירושים לאורך תקופה ארוכה יותר.
לאחר מכן מדדו החוקרים את היכולת של המערכת החיסונית שלהם להגיב ל-HPV16 - הסוג השכיח ביותר של הווירוס הקשור לסרטן צוואר הרחם.
בדיקות דומות בוצעו ל-28 נשים שלא קיבלו תוצאות חריגות בבדיקות והחוקרים השוו בין התוצאות.
הם גילו כי התגובה החיסונית היתה חלשה יותר בקרב נשים שדיווחו על רמות גבוהות יותר של לחץ יומיומי.
יחד עם זאת, לא נמצא קשר בין התגובה החיסונית למספר האירועים הרציניים שעליהם דיווחו.
אין הוכחות חותכות לדברי עורכי המחקר, אצל נשים עם רמות גבוהות יותר של לחץ נראה לעין זוהתה תגובה חיסונית חלשה יותר ל-HPV16.
כלומר, נשים המדווחות על תחושה חזקה יותר של לחץ עלולות להיות בסיכון לפתח סרטן צוואר הרחם משום שהמערכת החיסונית שלהן אינה יכולה להילחם באחד מהווירוסים השכיחים ביותר הגורמים לה.
החוקרים הודו כי האופן בו תכננו את המחקר לא מאפשר לספק הוכחה כי לחץ גורם למעשה לתגובה החיסונית אלא רק כי הוא מלווה אותה.
מומחים שהגיבו לממצאי המחקר אמרו כי עדיין נדרש מחקר נוסף כדי להוכיח את הקשר בין השניים. למרות שידוע כבר כי תגובה חיסונית יעילה נגד צורות מסויימות של HPV יכולה לשמור מפני סרטן צוואר הרחם - ידע זה הוא שעזר להוביל את הפיתוח של חיסונים לסרטן צוואר הרחם המכוונים לווירוס זה.
מחקר קטן זה אינו מספק, לטענתם, ראיות חותכות לכך שחיים לחוצים מתבטאים באופן ישיר במערכת החיסונית ומעלים את הסיכון לסרטן צוואר הרחם, ועדיין נדרשת עבודה נוספת לפני שניתן יהיה לומר כי קיים קשר בין רמות לחץ ליכולת הגוף להילחם ב-HPV.