ילדים המתגוררים בשכונות עם זיהום אוויר מתנועת כלי רכב סובלים ממנת משכל נמוכה יותר ומשיגים ציונים נמוכים יותר במבחנים אחרים של אינטליגנציה וזכרון לעומת ילדים הנושמים אוויר נקי. כך קובע מחקר חדש.
ההשפעה של זיהום האוויר על-מנת המשכל נמצאה דומה לזו שנראתה בקרב ילדים שאמהותיהן עישנו 10 סיגריות ליום כשהיו בהריון, או אצל ילדים שנחשפו לעופרת. כך דיווחו חוקרים מבית הספר לרפואה הארוורד שבבוסטון.
בעוד שהשפעות זיהום האוויר על הבריאות הקרדיווסקולרית (של הלב וכלי הדם) ושל מערכת הנשימה נחקרו בהרחבה, הרי שפחות ידוע על הדרך בה נשימת אוויר מזוהם עשויה להשפיע על המוח.
- ממצאי המחקר פורסמו בעיתון האמריקני לאפידמיולוגיה.
כדי לחקור זאת, בדקו החוקרים 202 ילדים מבוסטון בגילאים 8 עד 11 שלקחו חלק במחקר שעסק בעישון אמהות. החוקרים חיפשו קשר בין התפקוד הקוגנטיבי לחשיפה של הילדים לפחמן שחור, מרכיב בחומר הנפלט מצינורות הפליטה של המכוניות, במיוחד רכבי דיזל.
החוקרים גילו כי ככל שהילדים נחשפו במידה רבה יותר לפחמן שחור, כך נמוכים יותר היו הציונים שלהם במספר מבחני אינטליגנציה.
הקשר נשאר גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון את ההשפעות של השכלת ההורים, השפה בה דיברו בבית, משקל הלידה, והחשיפה לעישון טבק.
לדוגמא, חשיפה כבדה לפחמן שחור נמצאה קשורה לירידה של 3.4 נקודות בממוצע במנת המשכל. ילדים שסבלו מחשיפה רבה השיגו גם ציונים נמוכים יותר במבחנים של אוצר מילים, זכרון ולמידה.
החוקרים הדגישו כי מדובר בטווח הדומה לחשיפה לטבק ברחם ולחשיפה לעופרת.
עוד ציינו כי החשיפה לזיהום אוויר מתנועת כלי רכב נמצאה קשורה למספר השפעות מזיקות אחרות וכי מעבר לשינוי מקום המגורים אין הרבה מה לעשות כדי למנוע זאת.
החוקרים מאמינים כי זיהום אוויר מתנועת כלי רכב גורם להשפעות מזיקות על-ידי כך שהוא גורם לדלקת ולנזק חמצוני למוח. הם קוראים למחקרים נוספים שיבדקו את השפעות זיהום האוויר על התפתחות מנת המשכל בילדים ועל הדרדרות קוגנטיבית בקרב אנשים בכל קבוצות הגילאים, כולל ניסיון לגלות אם חשיפה לזיהום אוויר עלולה לגרום או להאיץ התנוונות של המוח במצבים כמו אלצהיימר ופרקינסון.