שר הפנים מאיר שטרית הודיע (יום ב', 18.2.08) על דחייה עד לאחר הבחירות, של המהלך לאיחוד רשויות מקומיות. מדובר במהלך לאיחודן של כ-60 רשויות ל-30 רשויות.
בפגישה שקיים השר שטרית, בהשתתפות מנכ"ל המשרד אריה בר, יו"ר מרכז השלטון המקומי עדי אלדר, מנכ"ל מרכז השלטון המקומי יעקב אגמון, ראשי רשויות מקומיות ואנשי המקצוע, הודיע השר שטרית כי החליט לדחות לפי שעה את המהלך לבחינת איחוד ברשויות המקומיות.
השר אמר כי ההחלטה התקבלה על-רקע אירועים שהתרחשו בחודש האחרון ונועדו לסכל את מהלך האיחוד בהם גורמים בפוליטיקה ובשלטון המקומי שחזרו בהם מהתמיכה. הוא ציין כי מדובר ביוזמה של שר האוצר רוני בר-און משנת 2006, אז שר הפנים, יוזמה שאף זכתה לתמיכת הממשלה. הוא הוסיף כי לפני כשבועיים נפגש עם ראשי רשויות "שמעתי טענות נגד האיחוד בעיקר בהקשר לבחירות. חשבתי שזה תירוץ, עובדה שהייתי מוכן לדחות את הבחירות לכל רשות שתסכים להתאחד, אך 'איש לא נרשם'. איש מהם אינו מוכן לוותר על תפקידו".
שר הפנים הוסיף כי על חברי הכנסת והשרים הופעלו לחצים לדחות את האיחוד והם נכנעו "יש אחדות שורות לדחות את האיחוד. הפופוליטיקה יותר חשובה מהענין עצמו". לפיכך החליט לדחות את האיחודים עד לאחרי הבחירות ברשויות המקומיות שיתקיימו בנובמבר 2008. השר הוסיף כי הצעתו לדחות בחירות ברשויות שיסכימו להתאחד עומדת בעינה והודיע כי וועדת אפרתי ממשיכה בעבודתה בהתאם לסמכות הנתונה לה ותיבחן איחודים פרטניים שיוצעו.
שטרית אמר עוד כי עמדתו בנוגע לאיחוד הרשויות נותרה כשהיתה "אני סמוך ובטוח כי האיחודים המוצעים היו מובילים למהפכה אמיתית בשלטון המקומי, אך למרבה הצער ישנם גורמים אשר החליטו לטרפד את המהלך משיקולים זרים ופוליטיים כאחד".
לדבריו, לא ניתן ליישם מהלך בסדר גודל כזה ללא שיתוף פעולה ולכן החליט שאין טעם להלחם בתחנות רוח. הוא ציין עוד כי פנה למבקר המדינה בבקשה לערוך בדיקת חשדות כי ראשי רשויות עשו שימוש בכספי ציבור לצורך ניהול קמפיינים נגד מהלך האיחוד "בקשתי חוות דעת ממבקר המדינה", אמר שטרית.
