טיל ששוגר מספינה של חיל הים האמריקני המריא לגובה של 208 קילומטרים מעל האוקינוס השקט וריסק לווין ריגול אמריקני מקולקל (יום ד', 20.02.08). כך דיווח הפנטגון.
שני גורמים רשמיים ממשרד ההגנה אמרו כי כפי הנראה הצליחו בהשגת המטרה העיקרית, והיא: פגיעה במיכל הדלק של הלווין שהכיל חומר רעיל, והשמדת הלויין.
גורמים רשמיים הביעו אופטימיות זהירה לגבי הצלחתו של הטיל לפגוע בלווין, שהיה בגודל של אוטובוס. אך היו פחות בטוחים לגבי הפגיעה במיכל הדלק שהכיל חומר רעיל, כאמור, ותכולתו איימה, כפי שגורמי ממשל רשמיים העריכו - לפגוע בבריאות הציבור אם תגיע לקרקע ללא פגע.
בהצהרה על תקיפת הלווין הודיע הפנטגון, כי "אישור לכך שמיכל הדלק נופץ יפורסם בתוך 24 שעות". למרות שלא הוזכרו סימנים מוקדמים לכך, שני גורמים רשמיים ממשרד ההגנה המקורבים למצב אמרו מאוחר יותר כי נראה שמיכל הדלק נפגע. אחד מהם אמר כי מי שצפה בפעולה תיאר את מה שנראה כפיצוץ, מה שמצביע על כך שמיכל הדלק נפגע.
עוד נאמר בהצהרה כי מאחר שהלווין נע במסלול בגובה נמוך יחסית בזמן שנפגע מהטיל, הפסולת תתחיל להיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ באופן מיידי: "כמעט כל שרידי הלווין יישרפו בכניסה מחדש בתוך 24-48 שעות ושאריות השרידים בתוך 40 יום".
ספינת 'Lake Erie', המחומשת בטילי SM-3, ומיועדת לפגוע בטילים נכנסים - ולא בלווינים הנעים במסלול - החלה בתקיפה בשעה 10:26 זמן ארה"ב, על-פי הצהרת הפנטגון. הטיל פגע בלווין כשלוש דקות מאוחר יותר כשהוא נע במהירות של יותר מ-27,200 קילומטרים לשעה.
ה'Lake Erie' ושתי ספינות נוספות של חיל הים, כמו גם טילי ה-SM-3 ומרכיבים אחרים, עברו התאמה במסגרת פרויקט זריז של חיל הים האמריקני בחודש ינואר. עלות הטיל לבדו היא קרוב ל-10 מיליון דולר, וגורמים רשמיים מעריכים כי העלות הכוללת של הפרויקט היא לפחות 30 מיליון דולר.
שיגורו של הטיל הסתכם בשימוש חסר תקדים של רכיבים ממערכת טילי ההגנה של הפנטגון, המיועדת להפיל טילים בליסטיים עויינים בזמן מעופם - ולא לחסל לווינים.
המבצע היה כה יוצא דופן וזכה לפרסום בינלאומי מסיבי ובעל השלכות פוליטיות עד כי מזכיר ההגנה, רוברט גייטס - שאינו מפקד צבאי - הוא שקיבל את ההחלטה ל'לחוץ על ההדק'.
גייטס הגיע להאוואי שעות ספורות לפני שהטיל שוגר. הוא שהה שם לקראת נסיעתו סביב העולם ולא במטרה לעקוב אחר מבצע שיגור הטיל. מזכירו, ג'ף מורל, אמר לכתבים המלווים את גייטס כי שר ההגנה נתן את אישורו לשיגור הטיל בשעה 1:40 במהלך נסיעתו מוושינגטון.
