כשהתבשרתי שאני הולך לאספרסו בר בראשון לציון, עיקמתי תחילה את האף. אתם יודעים, מאז שבאמצע שנות ה-90 קמו כל בתי הקפה למיניהם הנושאים את השם "אספרסו", באופן כללי אתה יודע, פחות או יותר, מה תקבל, ומבלי לפגוע חלילה ברשת אספרסו בר, שהציבה סניף שאני נוהג לפקוד מעת לעת מתחת לבית שלי, ידעתי שיהיה זה לא פשוט בכלל להפתיע שועל אספרסואים שכמותי. ובכן, מתברר שזה לא קשה בכלל, זה דווקא קל. ממש קל.
בואו נגיד שאפילו לא הייתי בכיוון, כי לאספרסו בר הזה אין שום קשר לרשת שרובכם מכירים. נהפוך הוא, זה אפילו לא בית קפה, אלא בר, יחד עם מסעדה. מן ההגינות אציין, שלאחר הביקור קראתי מספר כתבות על המקום, ונוכחתי לדעת שגם אלה שהיו שם לפניי נפלו בפח לפני שהתוודעו למציאות הכלל לא מרירה. התפריט של אספרסו בר ראשל"צ עשיר וכולל לא רק ארוחות בוקר, כריכים וסלטים שתמצאו בבית קפה ממוצע, אלא גם תפריט אלכוהול נרחב עם עשרות סוגים של קוקטיילים, ליקרים, וויסקי, יינות אדומים ובקיצור - כל מה שמחזיק בר טוב שמכבד את עצמו. יש גם הרבה מאוד סוגים של פסטה, דגים וקרוב ל-20 מנות עיקריות בשריות, ובקיצור - כל מה שמייצרת מסעדה שמכבדת את עצמה. ועכשיו, אתם בוודאי מבינים את ההקלה שהרגשנו, הג'מוס והמושך בקולמוס, כשהתיישבנו בפנינה הכיפית הזו בגן העיר של ראשל"צ.
לאספרסו בר מספר אופציות לבילוי - ישיבה במסעדה, סביב השולחנות או בחוץ, בנוף מדהים שמשקיף לפארק. נו, טוב, עם מזג האוויר הסוער והטמפרטורות הקפואות, אתם בוודאי יכולים לשער שנאלצנו לוותר על האופציה השלישית, על אף מגניבותה הפוטנציאלית. לקראת האביב, זו תהיה הבחירה שלי. ועדיין, למרות ההתראות על סופות שירחיקו אורחים, המקום היה יחסית מלא, כשהרוב בו הוא מהמין היפה, עוד "וי" שראוי לזכרים שבינינו לסמן.
פתחנו עם מרקי היום - מרק עגבניות ומרק עדשים מעולים (26 שקל), פטריות שמפיניון בציפוי פריך, ממולאות גבינות ורובצות בקרם שמנת (37 שקל למנה מכובדת ויפה) וגם אגרול מרוקאי מטוגן במילוי בשר וצנובר (37 שקל). דליקטס. המשכנו לעיקריות, כשהג'מוס מזמין את מנת הפילה סלמון עם ריבת בצל (69 שקל), שמוגשת על פירה תפוחי אדמה, ואני הולך על מדליוני פילה בקר (85 שקל), מנה שהייתה טובה, עשויה במידה המתאימה והוגשה עם צ'ילי פרייז, תפוחי אדמה חתוכים מתובלים ברוטב מתוק-חריף. לצד כל אלה היו גם כוס יין קיאנטי קסטלני אדום (24 שקל) וקוקטייל ונילה סקיי, לחובבי האלכוהול המתוק שביניכם, שילוב של וניל, לימון ואננס עם וודקה וניל, לימון טרי וסירופ אננס. לקינוח היו לנו מנת פרופיטרול (37 שקל), פחזניות במילוי גלידת וניל וגנאש חם, ומרנג עם מוס שוקולד לבן ופירות יער (35 שקל). חמדו עינינו גם את הוופל הבלגי, אבל באמת שכבר לא היה לנו מקום לדחוף. כדז'סטיף הורדנו ליקר פרנה ברנקה (32 שקל), ובא לציון גואל.
אישית, אני לא אוהב לכנות את ראשל"צ בשמות שאינה ראויה להם. למשל, פריפריה. אתם יודעים, רבע שעה מתל אביב וכו' וכו'. את שני אזורי התעשיה, הישן והחדש, כבר חרשתי אין ספור פעמים (במסגרת העבודה ומחוצה לה), ואני שמח לציין שהעיר היא מתחם קולינארי עשיר ונרחב בפני עצמו. האספרסו בר רק תרם עוד נדבך לתפישה הזו, בשירות, באירוח ובאיכות האוכל. ככה שלהגיד לכם שוב בהתנשאות ש"זו רק נסיעה קצרה מתל אביב"? לא ולא. יודעים מה? לא רוצים, אל תבואו. ההפסד כולו יהיה שלכם.