שר המשפטים פרידמן והשופט (בדימ.) ורדי זיילר הינם שותפים עסקיים בחברה המחזיקה קרקע באזור עתלית. כך עולה מתחקיר של העיתונאית איילת פישביין, בעיתון מעריב. השר פרידמן לא מסר על-כך גילוי נאות, כשהזמין מזיילר חוות דעת בפרשת רמון. מדובר בחברה פעילה: "חווילת ירד", שבבעלותה אדמות באזור עתלית.
המידע הנ"ל לא דווח כאמור עם מינוי זיילר ליתן חוות דעת בפרשת רמון. יחד עם זאת, מבדיקת Nfc עולה, כי עם מינויו של פרידמן לכהונת שר המשפטים, הוא מסר דיווח על חלקו בחברה זו, וזאת במסגרת המתחייב על-פי "כללי ועדת אשר".
הבעייתיות בחוות דעתו של השופט (בדימ.) זיילר מתעוררת נוכח זאת שזו הוכנה לבקשת "שותפו העסקי", שר המשפטים פרידמן, בנוגע להאזנות הסתר בפרשת רמון. מדובר בהאזנות סתר בהן נעשה שימוש בחקירת פרשת רמון במעשה מגונה. רמון טען כי יש לבחון את מניעי התביעה בהתנהלותה בפרשת האזנות הסתר. חוות דעת זיילר חיזקה את הדרישה והוא קרא לפרידמן להקים ועדת בדיקה. בכתבה מעלה פישביין את החשש כי הקשרים הנסתרים בין השניים יפגעו בתחושת ה"נקיון משיקולים זרים" בחוות דעתו של זיילר.
פישביין חושפת כי "חווילת ירד" בבעלותם של פרידמן וזיילר ואחרים, הגישה בקשה לשינויי ייעוד קרקעות לקרקע למגורים, זאת כשנתיים לאחר ש"חברת מלח" בשליטת שמואל ודני דנקנר קיבלה זכויות בניה של 50 אחוז בקרקעות בעתלית.
מבקר המדינה השופט (בדימ.) אליעזר גולדברג תקף בדוח משנת 2000 את הסדר הקרקעות באזור שבין המדינה לחברת מלח, הנושקות לקרקעות חווילת ירד. להסדר התנגד גם היועץ המשפטי לממשלה דאז אליקים רובינשטיין, כיום שופט בית המשפט העליון. פישביין מוסיפה כי למרות התנגדויות אלו וביקורת המבקר, שר התמ"ת דאז ויו"ר מועצת מנהל מקרקעי ישראל אהוד אולמרט, אישר את ההסכם. "בינואר 2005 הכשיר היועץ המשפטי לממשלה מני מזוז את ההסדר עם חברת מלח. באפריל 2006 בימיו האחרונים כשר אוצר ניסה גם אולמרט להכשיר את העסקה".
החברה להגנת הטבע התנגדה אף היא והגישה עתירה שבה נטען: "מדובר בהסכם לוקה בחוסר סבירות ועומד בניגוד מוחלט לכל עקרונות התכנון ולתוכנית המתאר הארצית, שיפגע בשטחים גדולים בעתלית, המוגדרים כמשאבי טבע ושטחים פתוחים". עוד נטען כי "החלטת היועץ מזוז היא החלטה תמוהה ביותר המעניקה כשר לאחת מההחלטות הפגומות ביותר מבחינה ציבורית שרקם בשנים האחרונות מנהל מקרקעי ישראל".
משרד המשפטים מסר בתגובה: "השר דניאל פרידמן ונשיא בית המשפט המחוזי (בדימ.) זיילר למדו בשנות החמישים באותו מחזור בפקולטה למשפטים בירושלים. כמו-כן, לפני למעלה מ-40 שנה רכשו דניאל פרידמן, ורדי זיילר ואדם נוסף קרקע בעתלית. כמקובל באותם הימים בוצעה הרכישה באמצעות שתי חברות שהוקמו לצורך זה. חלקו של השר במניות הוא כשישית".
השופט (בדימ.) זיילר מסר בתגובתו למעריב: "קנינו לפני 40 שנה מאדם פרטי, בוודאי היה איזה חקלאי מראשוני עתלית שהיו לו מספר דונמים באמצע שום מקום, וכיוון שאז זה היה פרוטות, החלטנו לזרוק שם כמה אלפי לירות וקנינו את זה. הקרקע היתה חקלאית וכל מה שעשינו במשך השנים שחשבנו שיהיה טוב ליהודים וטוב לאינטרסים שלנו היה להפוך אותה לקרקע לא חקלאית. זה היה הרבה מאד מאמצים, ובסופו של דבר הוסרה ההתנגדות ונפתרה הבעיה. הפשירו וזה הכל".
