הסיכון להתקף לב ושבץ מסתתר בעין?

ניוון כתמי תלוי גיל (AMD) - גורם שכיח לעוורון, נמצא קשור לעלייה בסיכון להתקפי לב ושבץ. חוקרים גילו כי הסיכון למוות ממצבים קרדיווסקולריים (של הלב וכלי הדם) היה גבוה לפחות פי שניים אצל אנשים עם AMD. המחקר מעלה את האפשרות - נושא שנוי במחלוקת - כי תרופות למצב הן האחראיות לכך. ממצאי המחקר - של חוקרים מאוניברסיטת סידני - פורסמו בעיתון "Ophthalmology". AMD משפיע על מרכז הרשתית, הנמצאת באחורי העין, ומשמשת למטרות מדויקות של מרכז הראייה, כמו קריאה ונהיגה. המצב שכיח ביותר בקרב קשישים, והוא הגורם העיקרי לעוורון שלא ניתן לריפוי במדינות מתפתחות. ההערכות הן כי המצב פוגע במיליוני אנשים בעולם. צוות החוקרים מסידני בדק את הבריאות הכללית ואת בריאות העין של 3,600 מתנדבים, כולם היו בגיל 49 ויותר בתחילת המחקר. מבין כל המשתתפים, 2,335 נבדקו שוב חמש שנים מאוחר יותר ו-1,952 נבדקו שוב 10 שנים מאוחר יותר. בקרב המתנדבים שהיו מתחת לגיל 75 בתחילת המחקר, AMD בשלב מוקדם נמצא קשור לסיכון כפול למוות מהתקף לב או שבץ בעשור שלאחר מכן. אלו עם מחלה בשלב מאוחר יותר בתחילת המחקר היו בסיכון גבוה פי חמישה למות מהתקף לב, ופי עשרה למות משבץ.

סיבות אפשריות

החוקרים הדגישו כי עדיין יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את הממצאים, בעיקר משום שמספר האנשים שלקחו חלק במחקר היה קטן. לדבריהם, הסיבה לקשר בין AMD למחלות קרדיווסקולריות אינו ברור. ייתכן, כתבו, ש-AMD הוא סימן לכך שהגוף מזדקן ורגיש יותר לכל סוגי המחלות. סיבה אחרת יכולה להיות כי AMD ומחלות קרדיווסקולריות נגרמים מאותן בעיות, כמו דלקתיות, התעבות העורקים או נזק לרקמות שנגרם מחלקיקים לא יציבים הנקראים רדיקלים חופשיים. עוד אפשרות יכולה להיות כי טיפול ב-AMD בתרופות מסוג anti-VEGF מעלה את הסיכון להתקפי לב ושבץ. תרופות אלו פועלות על-ידי דיכוי צמיחת כלי דם חדשים. מדובר באסטרטגיה יעילה לטיפול ב-AMD משום שהמצב נגרם מכלי דם חדשים לא יציבים בעין, מהם דולפים נוזל ודם אל מתחת לרשתית וגורמים לצלקת, שבתמורה גורמת לאיבוד ראייה בלתי הפיך. למרות זאת, קיים חשש כי דיכוי צמיחת כלי דם עלול להיות בעל השפעה נרחבת יותר על המערכת הקרדיווסקולרית.

מעקב

לדברי החוקרים, התצאות מראות כי יש לעקוב מקרוב אחר אנשים עם פרופיל סיכון קרדיווסקולרי גבוה כדי לבדוק אם הם מקבלים גם תרופות מסוג anti-VEGF. המוסד הלאומי לבריאות ומצוינות רפואית (NICE) הקל בשנה שעברה על הגבלות השימוש של שירותי הבריאות בתרופה Lucentis מסוג anti-VEGF בעקבות מסע תעמולה שמטרתו היתה לאפשר את זמינותה של התרופה לחולי AMD. מומחים בתחום שהגיבו לממצאים ציינו כי מחקרים נוספים מצאו קשר בין AMD למחלות קרדיווסקולריות, אך תרופות מסוג anti-VEGF אושרו לשימוש ונמצאו בטוחות. הסיבה הסבירה לקשר, הם מאמינים, הוא ניוון כלי דם. מדובר בכשל מערכתי שיכול להשפיע על מספר חלקים בגוף ברצף מהיר יחסית. המחקר לא קבע כי התרופות העלו את הסיכון למחלות קרדיווסקולריות ולכן הם ממליצים לחולים שלא לדחות את קבלת הטיפול. חברת Novartis, יצרנית התרופה Lucentis, אמרה כי התרופה יעילה ביותר והוכחה כבטוחה בניסויים רפואיים גדולים.

הגנים אשמים?

מחקר נוסף שפורסם באותו עיתון זיהה שינויים בגנים השולטים בייצור כימיקלים המעורבים בדלקת כגורם מפתח ל-AMD. צוות חוקרים מאוניברסיטת Southampton בדק שינויים בגנים השולטים בייצור ודיכוי ציטוקינים - כימיקלים בעלי עוצמה המעורבים בתהליכים דלקתיים בגוף. הם עשו זאת על-ידי כך שהשוו דגימות DNA מאנשים עם AMD לאלו שלא הראו סימנים למחלה. הם גילו כי שוני בגן אחד מסויים היה שכיח יותר במידה משמעותית אצל אנשים הסובלים מ-AMD.