ההתכתשות בין ציידי הלוויינים היפניים לבין שוחרי איכות הסביבה באוקיאנוס הדרומי קיבלה (יום ו', 7.3.08) מפנה דרמטי לאחר ששוטרים של משמר החופים היפני ירו אל ראש קבוצת השימור הימי "רועה הים". האיש, פול ווטסון, שדיווח על כך, טוען כי נותר בחיים רק משום שלבש אפוד מגן. שני אנשים אחרים מקבוצתו נפצעו מחזיזים שהשליכו השוטרים היפניים אל ספינתם "סטיב ארווין".
השוטרים היפניים מכחישים שירו בעת העימות. דובר משרד החוץ של יפן, טומוהיקו טניגוצ'י, מסר כי ספינת האם של ציידי הלוויתנים, "ניסהין מארו", הזהירה את ווטסון וצוותו כי תגיב בהשלכת חזיזים אם לא יחדלו מלתקוף אותה בפצצות סירחון המכילות חומצה.
"'ניסהין מארו' הותקפה היום ארבע פעמים", אמר טניגוצ'י לעיתון הבריטי "גרדיאן". "לאחר הגל השני של ההתקפות, הוזהרה קבוצת 'רועה הים' כי אם תשליך עוד חומצה תגיב ספינת ציד הלוויתנים בפעולת תגמול. אבל לא נורו שום כדורים".
שלושת שוטרי משמר החופים שהיו על סיפונה של "ניסהין מארו" נושאים אקדחים אך אסור להם להשתמש בהם אלא אם כן יורים אליהם תחילה. "אנחנו לא מדברים על עימות בין טובים לרעים", אמר הדובר היפני. "אנחנו לא מעוניינים בהסלמת הסכסוך עם 'רועה הים'".
"חזיזים משמשים את המשטרה בדרך כלל לדיכוי הפגנות. הם מתוכננים להתפוצץ האוויר וליצור רעש גדול כדי להרתיע את המפגינים. אחד משבעה חזיזים שנזרקו אל "סטיב ארווין" התפוצץ על הסיפון.
ווטסון טוען כי הכדור פגע בחזהו וכי יש בידיו תצלומי וידיאו שבהם מצולם רופא האניה, דייויד פייג', מסיר את הכדור מהאפוד. בראיון לתחנת רדיו באוסטרליה אמר ווטסון כי יפן מגזימה בתגובתה למחאות "רועה הים", שלא נשקפת מהם כל סכנה לצוות ציידת הלוויתנים.
אשלי דן, אוסטרלי, נפצע בירכו כאשר ניסה לחמוק מהחזיזים שהושלכו אליו. בן ארצו, רלף לואו, נחבל בגבו כאשר אחד החזיזים התפוצץ מאחוריו.
"מדוע שלושה אנשי משמר חופים תוקפים שלושה אזרחים אוסטרליים, ואזרחי מדינות אחרות, בתחומי אנטארקטיקה האוסטרלית?", שאל ווטסון.
היעד: 1000 לוויתנים מתים שר החוץ של אוסטרליה, סטיבן סמית', קרא לשני הצדדים לשמור על רגיעה.
חששותיה של יפן לביטחונם של צוותי ציידי הלוויתנים שלה גברו באחרונה, וזאת בזמן שמופעל עליה לחץ בינלאומי להפסיק את הצייד השנוי במחלוקת באזור אנטארקטיקה. השנה מתכנן צי ציידות הלווייתנים היפניות להרוג כ-1,000 לוויתנים. אבל נראה שהתנגשויות עם שוחרי איכות הסביבה, כגון "רועה הים" ו"גרינפיס" מונעות מהם לבצע את מלוא המכסה.
ציד הלוויתנים המסחרי נאסר על-פי הסכם מורטוריום בינלאומי ב-1986. אבל בשנה שלאחר מכן החלה יפן לנצל פרצה בהסכם המורטוריום שהתירה הרג לוויתנים "למטרות מחקר".
ליד נמל הית'רו שבלונדון מתכנסת בימים אלה בדלתיים סגורות הוועדה הבינלאומית לנושא ציד הלווייתנים לדון בהתפתחויות.
