פרסום ראשון: פחות משבוע אחרי הפיגוע הרצחני בישיבת מרכז הרב החליטה מחלקת הביטחון של המועצה המקומית בית אל לערוך תרגיל חדירת מחבל לאחת מן הישיבת התיכוניות ביישוב. התרגיל בוצע מבלי להודיע לתושבים המתגוררים כמה מטרים מן הישיבה.
"חיסלת אותו?" בשעות הערב המאוחרות (יום ג', 11.3.08) נשמעו באזור הישיבה התיכונית יריות רבות, צעקות ואפילו קולות של דריכת נשק. בין הצעקות שנשמעו שם הייתה גם השאלה: "חיסלת אותו?".
מספר תושבים בבית אל המתגוררים כמה עשרות מטרים מן המקום, סיפרו ל-Nfc כי כבר לקחו את הנשק האישי שהם מחזיקים ברישיון ועמדו לצאת למקום ה"פיגוע" על-מנת לסייע לבני הנוער הלומדים במקום.
"שמעתי קולות של פיצוצים ליד הבית. בתחילה חשבתי ששוב ילדים משגעים אותנו עם חזיזים ורצתי החוצה לתפוס אותם. בינתיים היריות התגברו וראיתי נערים יוצאים בצעקות ובריצה מבית המדרש", סיפר משה מאיר, אחד השכנים. "למזלי החזרתי את רובה האם-16 שהיה ברשותי לפני כמה שנים להגמ"ר. אחרת אין לי ספק שהייתי נוטל אותו ויוצא איתו לכיוון המחבל שראיתי. רץ ויורה. החלטתי בכל זאת להתקשר לחמ"ל ולשאול מה קורה. לתדהמתי, ענתה לי נערה: 'מה? אתה לא יודע שיש תרגיל?! שמנו פתקים בכל הבתים".
"מה עושה מי שחזר הביתה ולא ראה את הפתקים?? איך עושים דבר כזה בלי פרסום רחב מקדים על לוח המודעות ובידיעון המקומי? אני עוד זוכר את האסון שהיה בצעירותי בישיבת הר עציון כאשר אחד הבחורים נהרג בתרגיל בישיבה. לא היינו רחוקים מזה הערב", ציין.
"קרתה תקלה" בשיחה עם מחלקת הביטחון במועצה המקומית בית אל נמסר כי אכן "קרתה תקלה", כלשונם, ובוצע תרגיל שכלל ירי בח"קים [תחמושת חסרת קליע, א.ו.] מבלי להודיע לתושבים. לדבריהם, העניין נמצא בבדיקה.
יו"ר המועצה המקומית בית אל, משה רוזנבוים, הודה גם הוא כי קרתה תקלה בתרגיל ולא ניתנה הודעה מתאימה לתושבי השכונה. לדבריו, הוא ריענן לאחראים את ההוראות בנידון.
"כפסע לפני אסון" הנושא הונח לא רק לפתח המועצה המקומית, אלא גם על שולחנו של מח"ט בנימין, אלוף משנה אמיר אבולעפיה.
במכתב ששלח אליו, כתב מאיר כי רק כפסע היה בין מה שהתרחש אמש לבין אסון של ממש.
"שאלותיי בתור תושב ותיק וחייל במשך שנים רבות בהגמ"ר:
1. מי אישר את התרגיל ומי פיקח עליו?
2. למה הוחלט לבצע תרגיל עם קולות ירי ללא פרסום מספיק ווידוא שאכן הנושא ידוע לתושבי השכונה?
3. האם הופקו/יופקו הלקחים מכך?
אינני מתיימר ללמד אתכם ענייני ביטחון שהרי זהו המקצוע שלכם. אולם כפסע היה בינינו ובין אסון של ממש. אני מקווה מאוד שמי שאחראי להפעלת התרגיל יינזף ויוסקו המסקנות המתאימות. מידיעה אישית, אין זו הפעם הראשונה שנערך תרגיל באזור שלנו מבלי לידע את כל הגורמים", כתב למח"ט.
תשובת המח"ט לא איחרה לבוא. הוא התקשר למאיר ואמר לו כי הוא למד על התרגיל לראשונה מהמכתב שכתב אליו.
המח"ט הדגיש שהוא רואה את המקרה בחומרה ודיבר על כך עם פקודיו ועם הגורמים האזרחיים הרלוונטיים.
רגישות בעקבות הפיגוע במרכז הרב מאחר שעדיין לא עבר שבוע מאז הפיגוע בישיבת מרכז הרב, שבו נכנס מחבל לספריית הישיבה וטבח בשמונה תלמידים מן הישיבה ומן הישיבה לצעירים הסמוכה, נמצאים רבים מתושבי היישובים בשומרון במתח גבוה. חלק מן ההרוגים היו תושבי השומרון ורבים מתושבי היישובים מכירים את המשפחות של הנרצחים.
