אתמול (שישי) נערכה הגרלת רבע גמר ליגת האלופות בניון שבשוייץ. במוקד המשחקים שהוגרלו עומד לו המפגש המסקרן בין מוליכת הפרמייר ליג, ארסנל ובין סגנית השנה שעברה, ליברפול, שתפגשנה לדרבי אנגלי. התותחנים יארחו את המשחק הראשון, הגומלין ייערך באנפילד.
אברהם גרנט וצ'לסי שגברו בשלב שמינית הגמר על אולימפיאקוס, יפגשו את אלופת טורקיה, פנרבחצ'ה, שחלפה על פני סביליה הספרדית לאחר בעיטות עונשין מ-11 מטרים.
בשיחזור של רבע הגמר מהשנה שעברה תפגשנה מנצ'סטר יונייטד ורומא. הגי'אלורוסי כבר פגשו בשדים האדומים בשלב הבתים ועדיין מחפשים נקמה על התבוסה 7:1 באולד טראפורד בשנה שעברה. המפגש הראשון ייערך באולימפיקו, הגומלין באנגליה.
ברצלונה של רונאלדיניו, הנרי, אטו ומסי תצא לגלזנקירשן שם תפגוש את סגנית האלופה בבונדסליגה, שאלקה 04. הגומלין ייערך בקאמפ נואו.
משחקי רבע הגמר ייערכו ב-1 ו-2 לאפריל ומשחקי הגומלין ב-8 ו-9 לאפריל. חצאי הגמר ייערכו ב-22-23 לאפריל וב-29-30 לאפריל. הגמר הגדול ייערך השנה במוסקבה ב-21 למאי.
בחצי הגמר נקבע כי המנצחת במפגש בין ארסנל לליברפול תפגוש את המנצחת בין צ'לסי ופנרבחצ'ה, כך שדרבי ישראלי בין יוסי בניון ואברהם גרנט הינו דבר ריאלי בהחלט. המנצחת בין ברצלונה ושאלקה תפגוש בחצי הגמר השני את המנצחת בין מנצ'סטר יונייטד לרומא.
ארסנל - ליברפול התותחנים של ארסן ונגר, הן אחת הקבוצות המהנות ביותר לצפייה העונה. הקבוצה שרבים הספידו לאור עזיבתו של הפנומן הצרפתי, תיירי הנרי, רק השתדרגה ועם החלוץ הטוגולזי הגבוה, עמנואל אדאביור שקורע רשתות, ראיית המשחק המבריקה של ססק פברגאס ואידיאולגית הכדורגל המפורסמת של ונגר, ארסנל מציגה השנה לראווה קבוצה נהדרת שנאבקת ראש בראש עם מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי על תואר האליפות באנגליה.
בשלב הבתים רשמה ארסנל כמה הצגות כולל 0:3 על סביליה ו-0:7 על סלביה פראג. אלא שהפסד לסביליה בסיבוב השני, הוריד את התותחנים למקום השני וזימן להם מפגש מול אלופת אירופה מילאן בשמינית הגמר. ארסנל לא התרגשה מהמעמד ולאחר 0:0 במשחק באמירויות בו שלטה ללא עוררין, ניצחו התותחנים בסטייל 0:2 בסאן-סירו והשיגו את הכרטיס לרבע הגמר.
ליברפול, בה משחק הקשר הישראלי יוסי בניון, פתחה רע מאוד את ליגת האלופות וצברה רק נקודה בסיבוב הראשון של שלב הבתים, אך החל מהסיבוב השני היא נכנסה לסיחרור ורשמה תוצאות מעולות כולל 0:8 מוחץ על בשיקטאש עם שלושער של בניון, 1:4 על פורטו ו-0:4 על מארסיי.
בשמינית הגמר, הדיחה ליברפול את אינטר, אחת המועמדות לזכיה בתואר ואלופת איטליה ומוליכת הטבלה בניצחון כפול 0:3 בסיכום שני המשחקים. הקבוצה של בניטז, ידועה בהישגיה המצויינים בליגת האלופות שעומדים ביחס הפוך להישגיה הבינוניים בליגה האנגלית. הצמד הקטלני, סטיבן ג'רארד ופרננדו טורס יוכל עוד לעשות צרות רבות לכל קבוצה שתיתקל באדומים מהמרסיסייד.
צ'לסי - פנרבחצ'ה צ'לסי, קבוצתו של המאמן הישראלי, אברהם גרנט רשמה עד כה דרך חלקה למדי בליגת האלופות. משחקה הראשון אומנם הסתיים בתוצאה מביכה 1:1 ביתי מול רוזנבורג, משחק שהוביל לעזיבתו של ז'וזה מוריניו מהמועדון הלונדוני ומינויו של גרנט במקומו.
מאז הגיעו של גרנט לא הפסידה צ'לסי בליגת האלופות וספגה רק שער בודד בניצחון 1:2 על ולנסיה במסטאייה, צ'לסי סיימה ראשונה בבית שלה וניצחה את אולימפיאקוס 0:3 בסיכום שני המשחקים בשמינית הגמר.
רומן אברמוביץ', הבעלים של צ'לסי, רואה חשיבות עליונה העונה בהעפלה לגמר ליגת האלופות מכיוון שהגמר ייערך במוסקבה, אשר ברוסיה, ארץ מולדתו, לכן הגמר מהווה פוטנציאל כלכלי עצום מבחינתו של האוליגרך. הדיווחים באנגליה מספרים גם כי עתידו של גרנט במועדון תלוי בהצלחה בליגת האלופות.
פנרבחצ'ה היא ההפתעה הנעימה של רבע הגמר, הקבוצה הטורקית בה שיחק בעבר חיים רביבו צירפה אליה העונה את המגן השמאלי הוותיק, רוברטו קרלוס ועם ברזילאי ותיק נוסף אלכס והחלוץ הסרבי מתיה קז'מן, היא עושה צרות לקבוצות רבות.
אצטדיונה הביתי נחשב למבצר והיא ניצחה בו בשלב הבתים את אינטר, היא סיימה את שלב הבתים במקום השני מעל שתי קבוצות חזקות, צסק"א מוסקבה ו-פ.ס.וו איינדהובן וחלפה בשמינית הגמר מעל מחזיקת גביע אופ"א בשנתיים האחרונות, סביליה עם ניצחון בפנדלים לאחר 5:5 בסיכום שני המשחקים.
רומא - מנצ'סטר יונייטד הקבוצה של לוציאנו ספלטי רשמה את ההפתעה הגדולה ביותר של שלב שמינית-הגמר כאשר הדיחה את ריאל מדריד עם ניצחון כפול 2:4 בסיכום השני המשחקים. לא הרבה נתנו סיכוי לסגנית אלופת איטליה מול הבלנקוס שדורסים העונה כל מה שזז, ומוליכים בבטחה את טבלת הליגה הספרדית. אלא שהג'יילרוסי הוכיחו בגרות והצליחו לנצח פעמיים.
רומא שסיימה את שלב הבתים שניה, העפילה גם בעונה שעברה לשלב רבע הגמר אז חטפה את אחת המפלות הקשות כשהובסה 7:1 באולד-טראפורד מול מנצ'סטר יונייטד. הפעם רומא תנסה להצליח קצת יותר ואולי אף להשתחל לארבע האחרונות.
השדים האדומים, נחשבים למועמדים רציניים ביותר לזכות בתואר. הקבוצה של אלכס פרגוסון מציגה העונה כדורגל נפלא ופרודוקטיבי בניצוחו של כריסטיאנו רונאלדו, השחקן הפורטוגלי חם ביותר בעולם כיום.
מנצ'סטר יונייטד עברה את שלב הבתים בקלי-קלות כשניצחה ב-5 מתוך 6 משחקיה וסיימה במקום הראשון עם 16 נקודות. בשלב שמינית הגמר אלופת צרפת, ליון עשתה למנצ'סטר יונייטד חיים קשים יותר, אבל גם אותה השאירה הקבוצה של פרגי מאחור עם ניצחון 1:2 בסיכום שני המשחקים.
שאלקה - ברצלונה סגנית אלופת גרמניה, הצליחה לסלול את דרכה ולהפוך לקבוצה היחידה מהבונדסליגה בשמונה האחרונות של המפעל האירופי הבכיר. שאלקה סיימה שניה בבית בו שיחקה צ'לסי לאחר שהצליחה לעקוף את רוזנבורג הנורבגית ו-ולנסיה.
בשמינית הגמר היא קיבלה את ההגרלה הסבירה ביותר שיכלה לקבל פורטו, שזכתה בתואר ב-2004. לאחר 1:1 בסיכום שני המשחקים, ניצחה שאלקה 1:4 בפנדלים והשיגה את הכרטיס הנכסף לרבע הגמר. כוכבה הגדול של הקבוצה הוא החלוץ הגרמני קווין קוראני ואליו מצטרפים ג'ראלד אסמואה, הטורקי חליל אלטינטופ, הברזילאי ראפיניה, ואיוון ראקיטיץ' הקרואטי.
בארסה לא מצליחה העונה לסגור את הפער מריאל מדריד בליגה הספרדית וסביר להניח שהקבוצה של רייקארד לא תצליח לזכות באליפות, עם זאת תשמח הקבוצה הקטלונית לשחזר את הישגה מ-2005/06 ולזכות בליגת האלופות. אם מסי יצליח להתאושש מהר יחסית מהפציעה, רונאלדיניו יחזור להראות ניצוצות של פעם והנרי יתחיל להזכיר למה הוא נחשב לאחד החלוצים הטובים בעולם, לא מן הנמנע שזה יקרה.
בארסה סיימה את שלב הבתים במקום הראשון ללא הפסדים, בשמינית הגמר היא הצליחה לרשום ניצחון חוץ דרמטי בסלטיק פארק, אצטדיון שמאוד קשה לנצח בו, על סלטיק 2:3. בקאמפ נואו ניצחה בארסה 0:1 והשלימה עליה קלה יחסית לרבע הגמר.
