ארכאולוגים: מצאנו את מחצית השקל

בתענית אסתר הקרובה (יום ה', 20.3.08), יתרמו יהודים סכום כסף "זכר למחצית השקל" - נוהג שהשתרש בחלק מהקהילות בעקבות המצווה העתיקה של תשלום מחצית השקל לבית המקדש. סכום זה, ששימש בעבר להקמה ולבדק בית המקדש, מתורגם לערך עכשווי, ונתרם לעניים. בחפירה ארכאולוגית שמבוצעת בתעלת הניקוז הראשית של ירושלים בימי הבית השני, באזור עיר דוד, בגן לאומי סובב חומות ירושלים, התגלה לאחרונה מטבע שקל כסף עתיק ונדיר. מדובר במטבע שערכו שקל, ובאמצעותו נהוג היה לשלם את מס מחצית השקל בתקופת בית המקדש השני. החפירות, שמנוהלות על-ידי אלי שוקרון מרשות העתיקות ופרופ' רוני רייך מאוניברסיטת חיפה, נערכות מטעם רשות העתיקות, רשות הטבע והגנים ועמותת 'אלעד'. החוקר אלי שוקרון העריך כי "בדיוק כמו שהיום, נופלים לנו לעתים מטבעות מהכיסים ומתגלגלים לפתחי הניקוז שבצדי הכבישים, כך לפני כאלפיים שנה, עבר אדם בדרך לבית המקדש, והשקל שעמו התכוון לשלם את מס מחצית השקל, מצא את דרכו לתעלת הניקוז". מקור מצוות תשלום מס מחצית השקל לבית המקדש, בפרשת "כי תשא" שבספר שמות: "כי תשא את ראש בני ישראל לפקדיהם ונתנו איש כפר נפשו לה' בפקוד אתם... מחצית השקל... העשיר לא ירבה והדל לא ימעיט... ולקחת את כסף הכפורים מאת בני ישראל ונתת אותו על עבודת אהל מועד והיה לבני ישראל לזכרון לפני ה' לכפר על נפשותיכם". בזמן הקמת משכן בית המקדש, נצטווה כל יהודי לתרום תרומת חובה של מחצית השקל למשכן. סכום צנוע זה, איפשר את השתתפותם של כל היהודים, מכל המעמדות הכלכליים, בהקמת המשכן. לאחר שנשלמה הבנייה, נמשכה גביית מחצית השקל מכל יהודי לצורך רכישת קורבנות ציבור וחידוש חפצים למשכן. הגבייה החלה בא' באדר מדי שנה, אז "הכריזו על השקלים" - כלומר, על תחילת מבצע איסוף הכסף, ונסתיימה בא' בניסן, אז החלה 'שנת תקציב חדשה' במקדש, וחודשה קניית קרבנות הציבור. מס מחצית השקל השנתי נתרם בשקלים ובחצאי שקלים ממטבעת צור, שטבעה אותם החל ב-125 לפנה"ס, ועד פרוץ המרד הגדול ב-66 לסה"נ. בזמן המרד, שולם המס באמצעות שקלים ירושלמיים, שנטבעו במיוחד למטרה ההיא. במקורות התלמודיים, מצהירה התוספתא (כתובות יג כ): "כסף שדברה בו תורה בכל מקום, זו היא כסף צוֹרי. איזהו כסף צורי? זהו ירושלמי". רבים מסיקים מכך, שרק שקל צורי יכול לשמש לתשלום מס מחצית השקל בבית המקדש. השקל שנמצא בחפירה, שמשקלו 13 גרם, נושא בצדו הקדמי את פני מלקרת (Melkart) - האל הראשי של העיר צור (מקביל לאל השמי בעל), ובצדו האחורי מתואר עיט עומד על חרטום אנייה. תאריך המטבע: 22 לסה"נ. למרות חשיבות מס מחצית השקל לכלכלת ירושלים בימי הבית השני, רק שבעה מטבעות של שקלים וחצאי שקלים ממטבעת צור נמצאו עד כה בחפירות בירושלים.