מאמן בני יהודה, אלי כהן, התפטר הערב (שלישי) מאימון בני יהודה בעקבות הכשלונות הרבים של הקבוצה, שמדורגת במקום האחרון של ליגת טוטו ומרוחקת לא פחות מ-11 נקודות מחוף המבטחים.
המאמן פנה לבעלים של הקבוצה, חזי מגן, ולמנכ"ל, משה דמאיו, כבר לאחר ההפסד 2:0 לעירוני קריית שמונה לפני שבוע וחצי וביקש להתפטר. מנהלי הקבוצה ביקשו מכהן להמתין עד לאחר המשחק מול הפועל ת"א, שבו בני יהודה הפסידה 3:2.
כזכור, כהן, שהחל את העונה במכבי ת"א ופוטר לאחר שני מחזורים, הגיע לקבוצה לאחר עזיבתו של ניצן שירזי.
מאמן השוערים, יעקב אסייג ועוזר המאמן, חזי שירזי, ידריכו את הקבוצה עד לסיום העונה וינסו להוביל את הקבוצה לחצי גמר גביע המדינה כשייפגשו בעוד שבועיים את מחזיקת הגביע, הפועל ת"א, ברבע הגמר בבלומפילד.
קודם לכן, הם ייפגשו בשבת ב-17:00 באצטדיון דוחא עם בני סכנין במשחק שייפתח את המחזור ה-25 של ליגת טוטו.
שחקן בכיר בקבוצה הגיב על התפטרות המאמן ואמר ל-ONE: "זה בא לי בהפתעה גמורה. לא היו שום סימנים באימון לכך שבלילה הוא יודיע שהוא מתפטר. צריך לכבד את ההחלטה שלו. אני לא חושב הוא נוטש ספינה טובעת ובטח יש לו את השיקולים שלו".
לא השאיר את הכתומים בליגה אלי כהן הגיע לבני יהודה כמחליפו של ניצן שירזי לאחר שהאחרון צבר שישה הפסדים רצופים. מלכתחילה מדובר היה במשימה כמעט בלתי אפשרית על-רקע המצב העגום של הקבוצה.
גם עם כהן צברה בני יהודה עוד 4 הפסדים רצופים ועשרה בסך-הכל. בני יהודה המשיכה ללכת מדחי אל דחי וכיום היא במקום האחרון עם 14 נקודות בלבד, 11 נקודות מתחת לקו האדום.
כהן עוד אימן את בני-יהודה במשחק נגד הפועל ת"א בו היא נכנעה 3:2 לאדומים והבינה כבר שהיא בליגה הלאומית.
בראיון בספורט 99 בשיתוף ONE הודה היו"ר חזי מגן, שבני-יהודה ירדה ליגה: "אני יכול להיות יפה נפש ולהגיד שנשארו נקודות בקופה. כשיש 11 נקודות הבדל זה בלתי אפשרי. זה יהיה יומרני להגיד שנישאר בליגה".
על הגורמים לכישלון אמר מגן: "כשאין הצלחה יש הרבה גורמים. המאמן שבנה את הקבוצה, השחקנים והסגל, שלא נתן את התפוקה. קודם כל היו"ר נכשל. יש עוד גורמים, אבל התיק קודם כל נופל עלי. גורלי האישי לא מעניין".
מגן התייחס למאמן שפתח את העונה עם הקבוצה, ניצן שירזי: "היה לניצן שירזי קשה. כולם אשמים, אני לא מנקה אף אחד. בוודאי לניצן יש חלק".
על המאמן הנוכחי אמר היו"ר: "אלי כהן נמצא אצלנו 11 מחזורים ומתוך 33 נקודות עשינו 6. גם לאלי כהן יש חלק בירידה. אני אגיע למגרש בכל יום. בני יהודה לא תתפרק. בני יהודה זה מועדון של 72 שנים, לא חזי מגן יוציא את החשק לשחק כדורגל".
כהן הגיע לבני-יהודה לאחר שהחל את העונה במכבי ת"א. כבר במחזור השני הוא פוטר על-ידי הבעלים בזמנו, רוני מאנה, לאחר שאת העונה הוא פתח בתיקו מאכזב מול מ.ס. אשדוד ועם הפסד למכבי פ"ת.
קודם לכן, הקבוצה רשמה הפסד מביך לסנטה קולומה מאנדורה 1:0 בגביע אופ"א וגם הודחה ממשחקים על-ידי קבוצת הליגה השניה בטורקיה, ארצ'יאספור.
אגב, זו הפעם השניה בתוך ארבע שנים שבה כהן מחליף מאמן בקבוצת תחתית ולא מסיים את העונה. זאת לאחר שבעונת 2003/04 הוא החליף את גילי לנדאו, שפוטר מאימון מכבי נתניה, והתפטר בעצמו כעבור חמישה מחזורים. בסיום אותה עונה נתניה נשרה לליגה הלאומית.