"כל האופציות מול חמאס נמצאות על השולחן"

שרת החוץ ציפי לבני נועדה (יום ד', 19.3.08) עם המועמד הרפובליקני לנשיאות ארצות הברית, הסנטור ג'ון מק'קיין, ועם הסנטורים ליברמן וגרהם המבקרים בישראל. הארבעה דנו בסוגיות האזוריות השונות ובקשרים ביניהן. השרה לבני סקרה בפני הסנטורים את מפת האיומים שעמם מתמודדת ישראל ואת מדיניות הממשלה בעניין התהליך המדיני והמשך המלחמה בטרור. "אי אפשר יהיה להביא שלום ללא התמודדות אמיתית עם איומי הטרור והאיסלאם הקיצוני", אמרה להם, "שינוי בעזה הכרחי ובעניין הזה, כל האופציות לפעולה נמצאות על השולחן". ביחס לרגיעה בגזרת רצועת עזה אמרה לבני כי פיתוי של רגיעה, כביכול, מעל פני השטח כשמתחת לפני השטח החמאס מתעצם הוא בעייתי לטווח הארוך. "דימוי של שקט בטווח קצר שיביא למצב מסוכן יותר בעתיד הוא מצב בלתי מתקבל. עלינו לעמוד על קיומם של 3 אלמנטים: הפסקת הירי, הפסקת ההתעצמות ומניעת התבססותו של שלטון איסלמי קיצוני מעבר לגדר. אסור שתהיה לגיטמציה לחמאס ואסור שיתקיים מצב בו הפלשתינים והעולם הערבי כולו יתפסו מציאות מסוימת כניצחון של החמאס. לבני ציינה בפני הסנטורים ליברמן וגרהם כי מאז ביקורם האחרון בישראל המצב בעזה התדרדר. "נשק אירני מוברח לרצועת עזה, טווח הטילים גדל ואזרחים רבים נוספים הופכים חשופים לאיומים". עוד טענה כי מדובר בשעת מבחן למדינת ישראל. "העולם כולו, ובמיוחד הקיצונים והמדינות שיושבות על הגדר במאבק בין קיצונים ומתונים, בוחן את התנהלותנו. ישיבה על הגדר מחזקת את הקיצוניים. אסור לנו לשדר חולשה או להתפשר על ערכים. זה נכון לגבי אירן, לגבי המצב בעירק ולגבי ההתמודדות מול החמאס והחיזבאללה באזורנו", אמרה.