תרופות נגד שיעול ללא מרשם יכולות אולי להציע הקלה מסויימת לשיעול קל או התקררות, אך תרופות נגד שיעול לא יקלו על תסמינים של מצבים רציניים יותר.
הנה מספר סימני אזהרה כי השיעול דורש ביקור אצל הרופא, מטעם האקדמיה האמריקנית לרפואת משפחה:
- "שיעול פרודוקטיבי", המאופיין על-ידי שיעול עם ליחה.
- צפצופים הנשמעים כשמשתעלים או נושמים.
- שיעול עקשני שנגרם מעישון, דלקת סימפונות כרונית או נפחת (אמפיזמה).
- שיעול המלווה בחום, פריחה, או כאבי ראש ממושכים.