מנה יומית של קפאין 'שברה' את הקשר בין יתר כולסטרול בדם לבין מחלת אלצהיימר במודל של ארנבות.
לאחר 12 שבועות של תזונה עתירת שומן, אצל החיות שקיבלו כמות שוות ערך לכוס אחת של קפה ביום נראה 'מחסום דם-מוח' מוצק יותר (קרום המגן על המוח מפני חומרים שונים הסובבים בדם וכך מונע זיהום) בהשוואה לחיות שלא קיבלו קפאין.
- החוקרים - מאוניברסיטת צפון דקוטה. ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Neuroinflammation".
רמות גבוהות של כולסטרול הן גורם סיכון למחלת אלצמהיימר, אולי משום שהן פוגעות באופי ההגנתי של 'מחסום דם-מוח'. החוקרים הראו למעשה בפעם הראשונה כי צריכה ממושכת של קפאין מגנה על 'מחסום דם-מוח' מדליפה הנגרמת מהכולסטרול.
דובר איגוד האלצהיימר בארצות הברית אמר כי הקשר בין יתר כולסטרול בדם לבין אלצהיימר נשאר עדיין לא ברור, כמו גם בין 'מחסום דם-מוח' דולף להתקדמות המחלה.
מומחים אחרים בתחום שהגיבו לממצאי המחקר אמרו כי המודל הקדם קליני ששימש את החוקרים במחקר הנוכחי אינו תקף במחלת אלצהיימר.
מחקרים אפדמיולוגים וניסויים הראו כי לשתייה קבועה של קפאין ישנה השפעה על מספר הפרעות נוירווסקולריות (של העצבים וכלי הדם), כולל מחלת אלצהיימר.
כדי לבחון את התאוריה על-פיה הקפאין מפריע לכולסטרול לשבש את 'מחסום דם-מוח' השוו החוקרים השפעות של צריכה קבועה של קפאין בין ארנבות שקיבלו תזונה עתירת כולסטרול לבין ארנבות שקיבלו תזונה סטנדרטית.
המינון היומי של הקפאין היה 3 מיליגרם שהוכנסו למי השתייה של החיות.
לאחר 12 שבועות , בדקו החוקרים את פקעיות חוש הריח של החיות בחיפוש אחר עדויות לדליפה של 'מחסום דם-מוח' וכן ביטוי להצטברות פרוטאינים, פעילות אסטרוציטים (תאים עצביים המספקים חומרים מזינים ובידוד לתאי עצב) וצפיפות מיקרוגליאה (תאים במערכת העצבים המרכזית).
הם בחרו בפקעיות חוש הריח משום שבעיות בחוש הריח עשויות להיות אחד הסימנים המוקדמים למחלה.
דליפה של 'מחסום דם-מוח' נבדקה על-ידי שינויים בנוגדנים וחלבונים המסייעים להגנה בפני פולשים זרים.
התזונה העשירה בכולסטרול העלתה בצורה משמעותית את רמת הנוגדנים והחלבונים וצריכה יומית של קפאין עצרה עליה זו.
לעומת זאת, לקפאין לא היתה השפעה על רמת הנוגנים והחלבונים אצל חיות שקיבלו תזונה רגילה.
צריכה קבועה של קפאין הגנה מפני שיבוש 'מחסום דם מוח' כתוצאה מתזונה עשירה בכולסטרול, ועורכי המחקר הסיקו כי קפאין תרופות הדומות לקפאין יכולים להיות יעילים בטיפול במחלת אלמצהיימר.
למרות ההכרה כי דליפה של 'מחסום דם-מוח' אינה דבר טוב, הרי שהרלוונטיות של המחקר לאלצהיימר עדיין אינה ברורה.