תאגיד המלונות הילטון וחברת איי.פי.סי ירושלים, הכריזו היום (ה', 17.4.08) על הקמת מלון ראשון במדינת ישראל מהמותג העולמי וולדורף אסטוריה. המלון שיכונה פאלאס ירושלים ייפתח לפעילות בשנת 2010, ויכלול 220 חדרים וסוויטות, לצד 30 דירות למגורים.
הילטון מפעילה עתה שני בתי מלון בישראל - הילטון תל אביב והילטון אילת מלכת-שבא. התוספת החדשה לייצוג הישראלי של התאגיד ממוקם במיקום מפתח בבירת ישראל, בהצטלבות הרחובות המלך דוד, אגרון וממילא, במרחק צעדים אחדים מהעיר העתיקה. המבנה שנבנה ב-1929 עובר עתה שיפוץ מקיף, אשר ישמר את הקשתות הרחבות, העיטורים וגילופי האבן - וכן יכלול בנייה מחדש של פנים המבנה. המלון יציע 220 חדרים וסוויטות רחבות ידיים, מתקנים שבהם שלוש מסעדות, בריכת שחייה וספא בשטח של 500 מ"ר, וכן מתקני קונגרסים וישיבות ומגרש חנייה. בצמוד למלון יציגו דירות המגורים של וולדורף אסטוריה נוף לעיר העתיקה ודייריו ייהנו משירותים מלאים ונרחבים של המלון.
המותג וולדורף אסטוריה נמצא במגמת התרחבות, ולאחרונה נמסר כי מלון ראשון באירופה יישא את שם המותג באביב השנה, עם המיתוג מחדש של מלון קאבלירי ברומא. למותג יש כיום חמישה מלונות בלבד: הוולדורף אסטוריה "האגדי" בניו-יורק, וכן בפניקס אריזונה, במאווי האוואי, בקליפורניה ובג'דה שבערב הסעודית. מלונות נוספים נמצאים בהקמה, כולל באורלנדו שבפלורידה וביוטה. במקביל ייפתחו גם מלונות של הרשת בסראסוטה שבפלורידה ומלון בבוורלי הילס.
חברת איי.פי.סי ירושלים נוסדה ב-2005 במטרה לרכוש את זכויות הפיתוח של מלון פאלאס לשעבר, ואת בניין המכס, והיא נמצאת בבעלות משפחת רייכמן. הילטון מפעיל כיום 3,000 בתי מלון עם חצי מיליון חדרים ב-80 מדינות. התאגיד מחזיק, מנהל ומעניק זיכיונות לכמה ממותגי המלונאות הנודעים, כולל הילטון, קונרד, דאבלטרי, אמבסי-סוויטס, הילטון גארדן-אין, הילטון גראנד וקאשיינס, הומווד סוויטס - והוולדורף אסטוריה.
נשיא מלונות הילטון אירופה, הבעלים של המותג וולדורף אסטוריה, וולפגאנג ניומן, אמר כי "ישראל מתברכת בגידול מתמשך בפעילות המסחרית שמתנהלת בה - ובעקבותיה נוצר ביקוש משמעותי למלונות יוקרה. במשותף עם חברת איי.פי.סי ירושלים נציג מלון מרהיב המהווה תוספת חשובה למותג. עם שני מלונות קיימים באתרים חשובים בישראל, הצגת מותג היוקרה שלנו מאשר את מחויבותנו לשלב את משפחת המותגים של הילטון בשווקים המשמעותיים ברחבי אירופה".
"כל מה שקשור בפאלאס ירושלים הוא מיוחד", אומר בכיר איי.פי.סי ישראל דב מאיר, "ומדובר ביזם ברמה עולמית, במיקום מעולה, בבניין בעל משמעות היסטורית ייחודית ומעתה גם במותג ייחודי ויוקרתי. ירושלים נהנית מתחייה של בנייה ופיתוח ברמה הראשונה. יחד עם זאת, עבור הלקוחות שלנו המיקום והעיצוב אינם מספיקים, והפאלאס לוקח מגמה זו צעד אחד קדימה עבור דייריו, באמצעות שילוב של דירות פרטיות עם הנוחות והיוקרה של שירות מלא של מלון".