עמוס-3 - לוויין התקשורת החדש, שוגר הבוקר בהצלחה לחלל (יום שני, 284.4.08), כחמישה ימים לאחר שהשיגור נדחה עקב תקלה בכן השיגור בקזחסטן. הלוויין של חברת חלל תקשורת, מפעילת לווייני התקשורת מהסדרה, יוצר בתעשיה האוירית והוא הועלה לחלל במשגר "זניט" מבסיס סמוך לסיביר שממנו שוגר גם העמוס-2. עתה ממתינים לכניסתו למסלול - הצפויה 7 שעות לאחר השיגור.
הספירה לאחור החלה חמש שעות לפני השיגור, ובשעה וחצי האחרונות לפניו המשגר תודלק. עמוס-3 הוא הגרסה המשוכללת והעדכנית מבין לווייני התקשורת של ישראל עד כה. הלוויין תוכנן ונבנה על-ידי התעשיה האווירית עבור חברת חלל-תקשורת (Spacecom) אשר הגדירה את הביצועים המשופרים הנדרשים מהלוויין, וזאת בעקבות ההצלחה הטכנית והמסחרית של עמוס-1 ועמוס-2. בניית הלוויין ארכה כשלוש שנים שבמהלכן נטלו חלק בפרויקט כ-100 עובדי מפעל מב"ת של התעשיה האווירית.
מועדון מצומצם ואקסקלוסיבי ישראל שייכת למועדון מצומצם של 8 מדינות בעולם שמתכננות ומייצרות לוויינים מבצעיים או מסחריים. שיגור הלוויין קיבל "מימד ממלכתי", כשהוחלט לשלבו במסגרת החגיגות הרשמיות של שנת ה-60, וקיבל את חסותו של נשיא המדינה, שמעון פרס. בהתאם לכך החליטו בחברת חלל תקשורת לעטר את חופת הלוויין שבראש טיל השיגור בלוגו של אירועי שנות ה-60.
עמוס-3 מצויד בארבע אנטנות שידור, שתיים מהן ניידות הניתנות לכיוונון מהקרקע לפי צורכי הלקוחות. כך, שבנוסף לשידורי טלוויזיה, רדיו ושירותי העברת נתונים באלומות הקבועות לחוף המזרחי של ארצות-הברית, המזרח-התיכון ואירופה, יכול עמוס-3 לספק שירותים באמצעות האנטנות הניידות לכל נקודה במזרח-התיכון, באירופה, באפריקה ואזורים נוספים ביבשת אמריקה.
36,000 קילומטר מעל קו המשווה הלוויין שוגר לאותה נקודה בחלל בה מצויים עמוס-1 ועמוס-2 והיא נקודה שנמצאת ב-4 מעלות מערב. הוא ימוקם בגובה 36,000 ק"מ מעל קו המשווה, במסלול מיוחד הנקרא מסלול גיאו- סטציונרי. השיגור התבצע באמצעות משגר "זניט" רב עוצמה אשר מעלה את הלוויין ישירות לגובה השירות הסופי ומאפשר בכך אורך חיים מוגדל לעמוס-3. במהלך החודשים הקרובים יחליף עמוס-3 את הלוויין עמוס-1 שיסיים את חייו לאחר 12 שנות פעילות מוצלחות. לעמוס- 2, ששוגר בדצמבר 2003 צפויות עוד כשמונה שנות שירות - במקביל לשכנו החדש עמוס-3 .
טרם שיגורו לחלל נרכשו מבעוד מועד למעלה מ 85% מקיבולת השירות של עמוס-3, והחברה מעריכה שהסכמי שימוש בקיבולת במלואה יושלמו בקרוב. עלותו של הלוויין עמוס-3 עומדת על כ-170 מיליון דולר. משקלו 1.3 טון (כמה מאות קילוגרמים פחות משני קודמיו); הוא מכיל בתוכו 420 ק"ג דלק (לעומת 760 ק"ג בעמוס- 2); ציוד התקשורת בלוויין שוקל 250 ק"ג (לעומת 160 ק"ג בעמוס-2); אורך חייו - 18 שנה (לעומת 12 שנה בעמוס-2).
יקיף את כוכב הלכת פעם ביממה לוויין תקשורת הוא לוויין הנושא ציוד תקשורת מתוחכם המאפשר לו לתפקד כתחנת מימסר מרוחקת בחלל. הלוויין ימוקם בגובה 36,000 ק"מ מעל קו המשווה, במסלול המקיף את כדור הארץ פעם ב-24 שעות באופן קבוע. זהו בדיוק אורך היממה של כדור-הארץ המשלים סיבוב שלם סביב צירו באותו הזמן. הלוויין קולט שידורים שונים כגון טלוויזיה, אינטרנט רחב פס, טלפון, ורדיו מכל מקום באזור הכיסוי שלו, מגביר את האותות המתקבלים במערכותיו ומשדר אותם בחזרה לאזורי השירות שלו על כדור הארץ.
הלוויין עמוס-3 הועבר לאתר השיגור בייקונור ברכבת משא מיוחדת בצורה אופקית. בהגיעו לכן השיגור הוזקף למצב אנכי והחלו ההכנות האחרונות לשיגור. הלוויין שוגר כאמור על-ידי משגר הזניט התלת-שלבי (הנקרא Zenit-3SLB). משגר זה הותאם בין היתר גם לטיסות למאדים. המשגר מתנשא לגובה של 59 מטר ושוקל למעלה מ-460 טון בשיגור.
מנויים קיימים וחדשים הודות ליחס שבין יכולת ההרמה הגבוהה של המשגר לבין משקלו הנמוך יחסית של עמוס-3 מתאפשרת הבאתו של הלוויין ישירות לגובה השירות הסופי שלו (36,000 ק"מ). כמות הדלק הרבה הנחסכת במצב שכזה מתורגמת לתוספת של כ-50% בתוחלת החיים של הלוויין.
מייד לאחר השיגור, הלוויין יבצע מספר פעולות ראשוניות: 6 דקות לאחר השיגור הוא יפתח את האנטנות שלו המאפשרות את יכולת הקליטה והשידור. 20 דקות לאחר מכן הוא יכוון עצמו בחלל בצורה מדויקת לכיוון כדור-הארץ. 40 דקות לאחר השיגור תהיה פרישת הפאנלים הסולריים המספקים לו אנרגיה מהשמש. שבע שעות ו-19 דקות לאחר השיגור, ישוחרר הלוויין מהשלב האחרון מתוך שלושה, וייכנס למסלולו הראשוני. אז למעשה יחל הלוויין את חייו העצמאיים בחלל. לאחר הצבתו במסלול גמר הבדיקות יופעלו מערכות התקשורת של הלוויין במלוא עוצמתן, ותחל העברה מסודרת של הלקוחות ששידוריהם מועברים דרך עמוס-1 לעמוס-3, כמו גם קליטתם של המנויים החדשים.
כניסה לשוק האפריקני חברת חלל תקשורת (SPACECOM), מפעילת לווייני התקשורת עמוס היא מהחברות המובילות במתן שירותי תקשורת לוויינית, כולל טלוויזיה, רדיו, נתונים ואינטרנט בישראל, באירופה, ארה"ב והמזרח התיכון. היא החלה את פעילותה באספקת שירותי תקשורת לוויינית בשנת 1996 עם שיגורו של לוויין התקשורת עמוס-1 ובמהלך השנים ביססה את מעמדה כמפעילת לוויינים מובילה בשוק הישראלי, במזה"ת ובאירופה.
בין לקוחותיה של חלל-תקשורת בארץ נמנים ממשלת ישראל, רשות השידור, הרשות השנייה (ערוץ 2 וערוץ 10), חברת הטלוויזיה בלווין Yes וגילת. בין לקוחותיה הגדולים של חלל-תקשורת בחו"ל ניתן למנות את HBO, טלספאציו, אנטנה הונגריה BOOM TV (מפעילת פלטפורמת DBS) וגורמי שידור רבים אחרים, כמו גם משתמשים ממשלתיים. החברה מתכננת לשגר בעשר השנים הקרובות עוד ארבעה לוויינים לשתי נקודות שמיים שונות; בין יתר היעדים חברת חלל תקשורת תמשיך לבסס את מעמדה כספקית שתי פלטפורמות DTH מובילות באירופה, תוך חדירה לשווקים חדשים כדוגמת אפריקה. חלל תקשורת היא חברה ציבורית הנסחרת בבורסה בתל אביב. בעלי המניות העיקריים בה הם יורוקום - כ-46%, תע"א - כ-20%, ח.מר - כ-9%, והחברה הכללית לשירותי לוויין - כ-9%. הציבור מחזיק בכ-16% מהחברה.