הילדים שהיו נעולים במרתף לא ראו אור יום שנים. החשמלאי לשעבר הודה כי כלא את בתו למשך 24 שנה והביא איתה לעולם שבעה ילדים במרתף נעול ואטום עם מערכת אלקטרונית מתוחכמת. כך הודיעה המשטרה אמש (יום ב', 28.4.08).
אחד הילדים מת בגיל הינקות ונזרק לכבשן, בבית אותו מכנים האוסטרים ההמומים "בית האימה". החשוד היה בעליו של בית דירות, בו התגורר עם משפחתו והשכיר את יחידות הדיור האחרות לקרובי משפחה.
אוסטריה עדיין מזועזעת מהמקרה הקודם שהתגלה בשנת 2006 שבו נערה שנחטפה נכלאה במרתף מחוץ לוינה למשך יותר משמונה שנים ותושבי עיר הפועלים הנמצאת מערבית לבירה מנסים עדיין להבין כיצד המקרה האחרון אירע מבלי שמישהו הבחין בכך זמן כה רב.
השאלה העיקרית שעולה היא כיצד החשוד - המזוהה כג'וזף פריצל, בן 73 - הונה את שכניו, את העובדים הסוציאליים ואת המשטרה זמן כה רב.
"כיצד ייתכן שאף אחד לא ידע דבר במשך 24 שנה?", שאלה אניטה פסיאן, מורה באמסטרדם. "זה לא אפשרי בלי שיהיו שותפים כלשהם לעבירה".
פריצל נלקח למעצר וצפוי לעונש של 15 שנה בכלא במידה ויישפט, יורשע ויימצא אשם באשמת אונס, העבירה החמורה ביותר במעשיו על-פי החוק האוסטרי.
המשטרה פרסמה את שמו המלא של פריצל ותמונה שלו במסיבת עיתונאים שהתקיימה אמש, זאת לאחר שעדותו פורסמה בכל כלי התקשורת באוסטריה ובאירופה.
פריצל נולד בשנת 1935 והיה ילד צעיר כשהנאצים סיפחו את אוסטריה לפני מלחמת העולם השנייה.
בתו, בת 42 כעת, היתה בת 18 כאשר נכלאה במרתף עמוק מתחת לדירת המשפחה, כך סיפר פרנץ פולצר, ראש צוות החקירה האוסטרי. "הוא הודה כי נעל את בתו... במרתף, שהוא קיים איתה יחסי מין שוב שוב, וכי הוא האב של שבעת ילדיה", אמר פולצר לסוכנות הידיעות AP.
לדברי המשטרה, אליזבת סיפרה כי ילדה תאומים בשנת 1996 אך אחד מהם מת מספר ימים מאוחר יותר.
המשטרה דיווחה כי הילדים ששרדו הם שלושה בנים ושלוש בנות, הצעירה מהם בת חמש. הילד הבוגר ביותר הוא בן 19. בדיקות דנ"א צפויות לקבוע אם פריצל הוא אכן אבי הילדים כפי שהוא טוען.
החוקרים מנסים כעת לקבוע כיצד הצליח האב להסתיר את הקורבנות זמן כה רב ממשפחות אחרות המתגוררות בבניין ומכל אחד אחר בעיר המאוכלסת ב-23,000 תושבים. פריצל "הצליח להונות את כולם", כולל את אשתו, רוזמרי, שכפי שנראה לא היתה מודעת לקיומם של הילדים במרתף, אמר פולצר.
לפריצל יש שבעה ילדים נוספים מרוזמרי, ציינה המשטרה.
גורמים רשמיים מסרו כי שלושה מבין הילדים המוסתרים - בגילאים 19, 18 ו-5 "מעולם לא ראו אור יום" עד ששוחררו לפני מספר ימים.
עוד אמר פולצר לכתבים כי פריצל היה רודן שהקפיד על כך שאף אחד לעולם לא יתקרב למרתף. האנס היינץ לנץ, גורם רשמי בכיר, אמר כי מומחים מנסים לגלות אם ניתן היה לשמוע משהו מבעד לקירות המרתף שהיו מבטון מזויין. החוקרים מאמינים כי פריצל פעל לבדו, אך פנו לציבור בבקשה למסור מידע אם ידוע להם משהו נוסף.
הבת, אליזבת, הייתה נעדרת מאז 1984, והרשויות אמרו כי אביה המציא סיפור כיסוי כי היא הצטרפה לכת ונעלמה. היא נמצאה על-ידי המשטרה באמסטרדם בליל שבת לאחר שהמשטרה קיבלה מידע בנושא.