אנשים בגיל העמידה הסובלים מעודף משקל או השמנה סובלים גם מרמות נמוכות יותר של כימיקלים מסוימים במוח שהם סימן לבריאות ותפקוד יעילים וטובים של המוח. אלו ממצאי מחקר חדש שנעשה בעזרת שימוש בסריקות מוח מתוחכמות.
הממצאים מראים כי שומן עודף בגוף עלול להאיץ את תהליך הזדקנות המוח, שעלול להעמיד אנשים בסיכון גדול יותר לפתח מחלות של המוח הקשורות להזדקנות, כמו מחלת אלצהיימר.
- החוקרים - מהמרכז הרפואי VA שבסן פרנסיסקו.
החוקרים השתמשו בהדמיית תהודה מגטית כדי לבדוק סריקות מוח של 50 גברים ונשים בריאים בגיל העמידה. הם מדדו כמויות של סוגים שונים של כימיקלים בחומר הלבן והאפור של המוח. החומר האפור מורכב מגושים של תאי עצב, והחומר הלבן עשוי מהקשרים בין תאים אלו.
חמישה מבין משתתפי המחקר היו שמנים, 15 סבלו מעודף משקל ושאר 30 המשתתפים היו במשקל נורמלי.
השומן - מאיץ את הזדקנות המוח ככל שה-BMI (אינדקס מסת הגוף - היחס בין הגובה למשקל) גבוה יותר, כך נמוך יותר הריכוז של N-acetyl-aspartate, או בקיצור NAA, כימיקל במוח האחראי על מספר תפקודים ופועל גם כסמן לבריאות כללית של המוח, בחומר הלבן שבאזורי המוח הפרונטלי, הטמפורלי והפריאתלי. לאנשים שמנים יותר הייתה גם כמות נמוכה יותר של NAA בחומר האפור הפרונטלי, וריכוזים נמוכים יותר של choline-containing metabolite - חומרים חשובים להיווצרות ממברנות (קרומים) התאים - בחומר הלבן הפרונטלי.
הקשר החזק ביותר בין BMI לכימייה שבמוח נראה בחומר הלבן של האזור הפרונטלי, שהוא רגיש במיוחד לנזק הקשור להזדקנות.
ייתכן, כתבו החוקרים, כי השמנה ועודף משקל גורמים להאצה בהזדקנות המוח, או שעודף משקל והשמנה בילדות משפיע על התפתחות המוח.
הנתונים לא איפשרו לחוקרים לקבוע אם החריגויות שבמוח קשורות לשומן של הגוף בלבד או לבעיות בריאות אחרות, תזונה, או אורח חיים לא פעיל. אך במידה ומחקרים אחרים יאשרו גם הם את הממצאים הרי שהתוצאות יוכלו לספק רמזים חשובים לשינויים במוח הגורמים לדימנציה.