יום לפני יום הזיכרון לחללי צה"ל, ויומיים לפני יום העצמאות ה-60 של מדינת ישראל, ציינו חבריו ובני משפחתו של הנווט השבוי, רון ארד, את יום הולדתו ה-50. החגיגה העצובה מסמלת מדי שנה את כישלונה של מדינת ישראל בהשבת שבוייה.
נווט מטוס הפאנטום של חיל האוויר נפל במהלך פעילות מבצעית בשבי אירגון אמאל בלבנון, לאחר שפצצה שהייתה אמורה להיות מוטלת על מטרות מחבלים התפוצצה בסמוך למטוס עקב תקלה. שיחות עם השובים לא יצאו לפועל בשל התעקשות ישראל "להוריד את המחיר" שנדרש עבור סרן ארד, והנווט נמכר והועבר כנראה לגורמים בהשפעת אירן - ואולי לאירן עצמה.
במהלך האירוע, שהתקיים הבוקר (ב', 5.5.08) בשדה התעופה בן-גוריון, בנוכחות השר עמי איילון, נציגי המשפחה, חבריו של רון לקורס הטייס ונציגי קבוצת ישראייר, נחשפה כרזת ענק שהודבקה על מטוס האיירבס-330 המשמש את החברה בטיסותיה לניו-יורק, ועליה הכיתוב בעברית ובאנגלית: "רון ארד לחופש נולד, לפני 50 שנה". המטוס ינחת בארה"ב עם הכרזה.
חן ארד, אחיו של רון ארד, אמר באירוע כי "אם המדינה רואה לנכון שמישהו צריך להישאר כל כך הרבה שנים שם, המדינה צריכה לומר זאת ולהכריז כי כך היא מעדיפה. אבל אם לא, היא צריכה לפעול בכל הדרכים האחרות על-מנת שזה לא יקרה". יו"ר קבוצת ישראייר, גיא רוזן, הוסיף כי החברה נרתמה בשמחה ליוזמה הברוכה של חבריו של רון ארד לקורס הטייס לציון יום הולדתו - ולהעברת מסר חסרונו של רון למרחקים באמצעות הכרזה המוטסת. אנו תקווה שהאירוע והכרזה אכן ייצרו את ההד המקווה ויחדדו את מסר חסרונם של רון עצמו ושל יתר השבויים והנעדרים הישראלים, שטרם זכו לשוב הביתה".