היום לפני 168 שנה, ב-6 במאי שנת 1840, החל השימוש בבול דואר. השימוש הראשון נעשה בבריטניה ולאחר מכן בעולם כולו.
את הרעיון לבול דואר הגה סר רונאלד היל. שמו של הבול הראשון היה "הפני השחור" על שום ערכו וצבעו, ועליו התנוסס דיוקנה של מלכת בריטניה דאז ויקטוריה - דיוקן שנעשה כשהיתה נסיכה צעירה בת 18.
שיטת הביול של היל אומצה בהמשך על-ידי שאר מדינות העולם, כשברזיל ראשונה לאמצה ב-1843. שיטתו הובילה למהפכה במערכת הדואר העולמית, ובין היתר, התחילה את התחביב הפופולרי בעולם.
בישראל, פחות מיומיים לאחר הכרזת העצמאות, ביום ראשון בבוקר ב-16 במאי 1948, הוציאה המדינה החדשה את בולי הדואר הראשונים שלה.
חודש קודם לכן הפסיקו הבריטים, אשר עמדו לוותר על המנדט על "פלשתינה", את כל שירותי הדואר. המוסדות היהודיים החלו בהכנות להדפסת בולים עבור המדינה שתקום.
מאחר שההכנות קדמו להכרזת העצמאות לא ברור היה מה שמה של המדינה החדשה ולכן הוחלט כי על הבולים ירשם "דואר עברי".
מאז 1948 הוציאה ישראל בולים רבים: ביניהם סדרות מן המניין, בולי דואר אוויר ובולי זיכרון. רבים מהבולים הראשונים מבוקשים מאוד על-ידי אספנים בעולם כולו.