כשילד חולה או נפצע, המקום הראשון שההורים המודאגים מגיעים אליו הוא חדר המיון. אך מחקר חדש מגלה כי רבים מביקורים אלו אינם נחוצים וניתן להחליף אותם בצורה דיגיטלית - וכך לחסוך לכולם זמן וכסף.
המחקר גילה כי ב-28% מהפעמים ניתן להחליף את הביקור עם ילד בחדר המיון בביקור רופא דרך האינטרנט. המחקר מראה גם כי 'רפואת-רחק' - מתן שירותים רפואיים באמצעות טלקומוניקציה - לא רק נוחה יותר, אלא גם עדיפה בהיבט של 'עלות תועלת' בהשוואה לביקורים רגילים בבית החולים.
במסגרת השימוש ב'רפואת -רחק', מידע רפואי מועבר דרך הטלפון, האינטרנט או רשתות אחרות. החולים יכולים להתייעץ עם אחיות או רופאים ולפעמים ניתן גם לבצע במסגרת זו בדיקות פיסיות.
את המחקר ערכו חוקרים מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת רוצ'סטר, המנהל את "Health-e-Access" - תוכנית 'רפואת-רחק' שבסיסה ברוצ'סטר. החוקרים ניתחו נתונים משנת 2006 שעקבו אחר כל הביקורים של ריפוי ילדים בחדר המיון הגדול ביותר בעיר. 22,000 הביקורים קודדו על-פי קטגוריות. קטגוריות אלו כללו בעיות שניתן תמיד לטפל בהן במסגרת 'רפואת-רחק' - כמו דלקות אוזניים וכאבי גרון, בעיות שבדרך כלל ניתן לטפל במסגרת 'רפואת-רחק' - כמו התקפי אסטמה, ומצבים שהם רציניים מדי לטיפול במסגרת 'רפואת-רחק'.
עורכי המחקר דיווחו כי 28% מהביקורים התאימו לקטגוריה הראשונה. במידה וביקורים אלו היו מטופלים במסגרת 'רפואת-רחק', חדר המיון היה מקבל פחות 12,000 ביקורים באותה שנה.
למרות שקיים חשש כי העלות של 'רפואת-רחק' תהיה גבוהה יותר משום שחולים ישתמשו בה לעיתים קרובות יותר החוקרים מאמינים כי המחקר מוכיח בדיוק את ההיפך. הם בדקו שתי קבוצות זהות של ילדים - לקבוצה אחת היתה גישה ל'רפואת-רחק' בנוסף לגישה לחדר המיון ולרופא המשפחה, ולאחרות לא היתה גישה ל'רפואת-רחק'. החוקרים גילו כי הקבוצה עם הגישה ל'רפואת-רחק' השתמשה אומנם בשירות לעיתים קרובות יותר ב-23% אך מאחר ורפואה זו יקרה פחות עלות הטיפול בקבוצה זו היתה בסופו של דבר נמוכה יותר לאורך שנה.