כשברקע החקירה נגד ראש הממשלה אהוד אולמרט, מקווים מארגני ועידת הנשיא שתתקיים השבוע בירושלים, שדמותו של הנשיא שמעון פרס תציל במשהו את הכבוד הלאומי. מדובר בכנס הגדול ביותר שנערך אי פעם בישראל, בהשתתפות 13 ראשי מדינות, בהם נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש, 2,000 מוזמנים רשמיים, וכ-3,500 אורחים שישתתפו באירועי הגאלה.
"מדובר רק באירוע ראשון מסוגו, יהיו בעתיד עוד ועידות שנתיות וגם כינוסים קטנים יותר במהלך השנה", הסביר מנכ"ל משרד החוץ לשעבר ומנהל התוכן של הוועידה, אבי גיל, את ערכה האופרטיווי. ניירות העמדה וההמלצות שיוכנו בקבוצות העבודה ובסדנאות במהלך הוועידה אמורים להיות מוגשים לאחר מכן ליישום הממשלה והארגונים היהודיים הגדולים בעולם, והמארגנים מבטיחים להקים צוות קבוע שיפעל עם מזכירות הממשלה כדי לעקוב אחר יישום ההמלצות.
הנשיא פרס כבר תיכנן לקיים כנס כזה לפני שמונה שנים, כשהיה משוכנע שיגבור על משה קצב וייבחר לנשיאות בשנת 2000. בהמשך, בתקופת קצב, נעשה ניסיון לערוך כינוס של מנהיגים יהודים שישמש מעין "בית לורדים" שילבן סוגיות מפתח ביחסי ישראל והתפוצות אך הרעיון נגנז כשנפתחה החקירה הפלילית נגד קצב. בגלגול הנוכחי, תפחה ועידת הנשיא למיזם שאפתני שמרכז בתוכו שלושה היבטים: הישראלי, היהודי והעולמי. כך, הוא מביא תחת קורת אולם כינוסים אחד, דמויות בולטות מכל תחום אפשרי, עד שלא ממש ברור מה מחבר בין הסופר הצעיר ג'ונתן ספרן פויר, המדינאי הוותיק הנרי קיסינג'ר ואנליסטית העל אבי ג'וזף כהן, חוץ מזה שהם יהודים מפורסמים. "חגיגה לשכל היהודי", מכנה זאת גיל. כל אחד מהם זוכה לפאנל, סדנה, או כינוס מליאה בו הם יכולים להתבטא. הנושאים יהיו מגוונים בהתאם - מאתיקה רפואית ועד לשאלה "למה המזרח התיכון החדש עוד לא כאן?".
מלבד יהודים מצליחים, יבואו לפזר קצת אבק כוכבים גם כמה "גויים" נוצצים. בנוסף לנשיא בוש, יבואו בין היתר גם ראש ממשלת בריטניה לשעבר, טוני בלייר, נשיא בריה"מ האחרון מיכאיל גורבצ'וב ואיל העיתונות רופרט מרדוק. תקציב הכנס אמור לעמוד על 21 מיליון שקל, ומגיע כולו מתורמים יהודים, מהארץ והעולם. בראש התורמים, היהודי העשיר בעולם, שלדון אדלסון, שתרם 3 מיליון דולר וזכה בתואר נשיא הכבוד של הוועידה. ברשימת התורמים האחרים בולטים שמות כמו נוחי דנקנר ולב לבייב.
ראש הממשלה אולמרט אמור לנאום פעמיים בוועידה. בפעם הראשונה במליאת הפתיחה ובפעם השנייה ביום רביעי, בערב מיוחד שיציין 60 שנות ידידות בין ישראל לארה"ב בנוכחות בוש. עוד לא ברור אם פרסום החשדות נגדו יביא לשינוי בתוכנית. מארגני הוועידה מודים ש"זה הדבר היחיד שלא יכולנו להיערך אליו ועלול להאפיל על האירוע". הפתיחה הרשמית של הוועידה תתקיים מחר בערב אבל כבר היום ייערך כינוס מקדים בהשתתפות 120 מנהיגים ובעלי תפקידים בכירים מישראל והעולם היהודי, שייקחו חלק בסדרת דיונים בהם ינותחו האתגרים שעומדים בפני העם היהודי.
"זה עושה משהו ללגיטימציה של ישראל כמדינה דמוקרטית שכל כך הרבה אנשים בכירים מגיעים לכאן, בצמוד ליום העצמאות השישים", אומר אבינועם בר יוסף, מנכ"ל המכון לתכנון מדיניות העם היהודי המארגן את הוועידה, "ודמויות מהעם היהודי, שהיו להם הרבה אכזבות מהתנהלות המדינה בשנים האחרונות, מגיעים כאן למאמץ משותף לתקן את מה שנדרש ולחזור לדרך המלך".