הסנטור מאילינוי, ברק אובאמה, המתמודד על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות ארה"ב, האשים (יום ו', 16.5.08) את הנשיא ג'ורג' בוש כי מדיניותו מחזקת ארגוני טרור, כגון חמאס, וכי "העובדה שהנהגת אל-קאעידה חזקה יותר מאי-פעם" נובעת מהמדיניות באפגניסטן. אובאמה גם מתח ביקורת חריפה על מועמד המפלגה הרפובליקנית, ג'ון מק'קיין, בשל תמיכתו במדיניות חוץ קשוחה, שאובאמה מגדיר אותה "נאיבית ולא-אחראית". אובאמה אמר כי יציג בבחירות לנשיאות גישה שונה לחלוטין בתחום הבינלאומי.
בתגובה אמר ג'ון מק'קיין כי אכן יש פער גדול בינו לבין אובאמה בשאלות של מדיניות חוץ, וכי יהיה מאושר אם העם האמריקני יכריע מי צודק. "יהיה נפלא אם נחיה בעולם שבו אין לנו אויבים. ועד שהסנאטור אובאמה יבין את המציאות, יש לעם האמריקני כל סיבה להטיל ספק ביכולתו, בשיפוט שלו ובנחישותו לשמור על בטחוננו", אמר מק'קיין בנאום בלואיוויל שבקנטקי, לפני חברי ארגון הרובים הלאומי, הדוגל בחופש ההחזקה בכלי ירי.
מק'קיין דחה את הטענה בדבר נאיביות, ואמר כי אובאמה אמור להבין זאת. "השיחות שאובאמה מציע בלא תנאים מוקדמים", אמר מק'קיין, "עם האדם שמכנה את ישראל 'גופה מצחינה' ומחמש טרוריסטים כדי להרוג אמריקנים, לא ישכנעו את אירן לוותר על תוכניתה הגרעינית. זה פזיז. זה פזיז להציע שפגישות בלא תנאי יקדמו את האינטרסים שלנו". מטה הבחירות של מק'קיין פרסם הודעה המאשימה את אובאמה ב"דיבורים היסטריים".
מק'קיין גם דחה את האשמות הדמוקרטים כי אמר בעבר שהוא רוצה לשאת ולתת עם חמאס. בשיחה עם כתבים במערב וירג'יניה, אמר מק'קיין: הבהרתי ואני מבהיר זאת שוב, כי לא נישא וניתן עם ארגוני טרור, וכי חמאס חייב לנטוש את הטרור שלו, ואת תמיכתו בהשמדת ישראל, ויהיה מוכן לשאת ולתת בדרך שתכיר בזכותה של מדינת ישראל להתקיים ולנטוש את עמדותיו הטרוריסטיות".
לדבריו, יש "הבדל ענקי" בין הצהרותיו שלו לבין "נכונותו של אובאמה לשאת ולתת עם תומכי ארגוני טרור".
אובאמה: קשיחות כלפי אירן לא תועיל ההתנצחות המשולשת בענייני מדיניות חוץ - בוש נגד אובאמה נגד מק'קיין - החלה יום אחד קודם לכן בנאומו של בוש בכנסת, שבו מתח ביקורת על מי שמאמינים כי ארה"ב תישא ותיתן עם טרוריסטים וקיצונים, ועל ההשוואה שעשה בינם לבין תומכי הפייסנות כלפי היטלר. אובאמה טען בתגובה כי ביקורתו של הנשיא מופנית כלפיו. הבית הלבן הכחיש כי בוש חשב על אובאמה כאשר נאם. מק'קיין אמר כי אובאמה חייב להסביר מדוע הוא רוצה לשוחח עם מנהיגי ציר הרשע.
אובאמה מצא לנכון להגיב על האשמותיהם של בוש ומק'קיין (יום ו', 16.5.08), אף כי הודיע כי במסע הבחירות הקרוב שלו בדרום דקוטה יתמקד בענייני חקלאות. "אני מאמין גדול באדיבות, ומדיניות חוץ משותפת לשתי המפלגות, אך לכך לא תורמות ההתקפות הלא-הגונות והפלגניות מן הסוג שראינו אצל ג'ורג' בוש וג'ון מק'קיין בימים האחרונים", אמר. "מק'קיין דוגל באמונה נאיבית ובלתי אחראית כי דיבורים קשוחים מפי וושינגטון יגרמו איך שהוא לאירן לוותר על תוכניתה הגרעינית ועל תמיכתה בטרור", הוסיף.
בהתייחסו לבוש ומק'קיין כאחד, אמר אובאמה: "הם אינם אומרים לך את האמת. הם מנסים לשטות בך ולהפחיד אותך משום שאינם יכולים לנצח בוויכוח על מדיניות החוץ באופן ענייני. אבל זה לא יעבוד. לא הפעם. לא השנה".
בפגישה עם כתבים, דחה אובאמה את הטענה כי דמוקרטים המותחים ביקורת על המלחמה בעירק פגיעים יותר להאשמה שהם "רכים כלפי הטרור". הוא טען כי דיפלומטיה קשוחה אינה סותרת הידברות עם יריבים, והביא לדוגמה את מדיניותם של הנשיאים קנדי, ניקסון ורייגן. עם זאת, הדגיש כי במסע הבחירות שלו הצהיר לא אחת כי לא יהיה משא-ומתן עם טרוריסטים, כגון החמאס".