בנוסף להתפתחות אסטמה וזיהומים בדרכי הנשימה, ילדים בבתים מעשנים נמצאים בסיכוי גבוה יותר להידבק בטווח שלם של זיהומים רציניים, כולל מנינגוקוקוס (החיידק הגורם לדלקת קרום המוח). רבים מהם נאלצים אפילו להתאשפז בעקבות הזיהומים. אלו ממצאי מחקר חדש.
הימצאות בסביבה עם עשן בחודשים הראשונים לחיים נמצאה מסוכנת ביותר, במיוחד אם התינוק הרך נולד במשקל נמוך או פג.
נזק למערכת החיסון ממצאים אלו מתווספים לרשימת הסיבות הקיימת מדוע אנשים לא צריכים לעשן, משום שהעישון אינו גורם רק לגירוי למערכת הנשימה אלא שחומרים רבים שבעשן משפיעים על המערכת החיסונית.
הנזק של העישון הפסיבי המשפיע על אנשים בכל הגילאים ידוע היטב. ככל שיותר ויותר איסורים נאכפים כעת, ילדים ומבוגרים נחשפים פחות ופחות לעישון פסיבי במקומות ציבוריים. אך עישון פסיבי בבית הוא נושא בעייתי נוסף.
- החוקרים - מאוניברסיטת הונג קונג. ממצאי המחקר פורסמו במהדורה המקוונת של "journal Tobacco Control".
החוקרים עקבו אחר 7,402 ילדים שנולדו בהונג קונג בחודשים אפריל ומאי 1997 (המייצגים כמעט 80% מכל הילדים שנולדו בהונג קונג במהלך תקופת זמן זו) עד שהגיעו לגיל שמונה בשנת 2005.
סיכון גבוה ביותר חשיפה לעישון פסיבי במרחק של כשלושה מטרים בשלבים המוקדמים של החיים נמצאה קשורה לעלייה של 14% בסיכון לאשפוז בעקבות מחלה זיהומית עד גיל 8.
חשיפה לעישון פסיבי במהלך ששת החודשים הראשונים לחייו של התינוק העלתה את הסבירות לאשפוז ב-45% עד גיל שמונה. תינוקות שנולדו לפני הזמן היו בסיכון כפול לאשפוז, ותינוקות שנולדו במשקל נמוך היו בסיכוי גבוה ב-75% לאשפוז במהלך שמונה השנים הראשונות לחייהם.
ילדים שנולדו לאמהות צעירות ועניות יותר היו בסיכון גבוה יותר לחשיפה לעישון פסיבי.
חשיבותו העיקרית של המחקר היא בכך שהוא נעשה בהונג קונג, היכן שהחוקרים יכלו לעקוב אחר יותר מ-80% מהלידות, ציינו החוקרים והדגישו כי הממצאים לגבי מערכת הנשימה אינם חדשים אך לגבי זיהומים אחרים הם חדשים ומדאיגים.
לפתוח את הדלת לזיהומים עורכי המחקר מעריכים כי עישון פסיבי משפיע על המערכת החיסונית, וגורם לתינוקות, פעוטות וילדים צעירים להיות רגישים יותר לזיהומים מכל הסוגים.
המחקר הראה כי עישון פסיבי משפיע על המערכת החיסונית של התינוק בדרך כלשהי והמסר הוא כי קיים גורם של מרחק, כלומר המצאות במרחק מספיק מהעשן מפחיתה את הסיכון של הילד.
לכן, למרות שקשה לשכנע אנשים להפסיק לעשן או לנסות להיפטר מההרגל, העובדה שאפשר לעשן מחוץ לבית או בחדר הסמוך, או לנסות להקטין את החשיפה, מורידה במידה משמעותית את הסיכון של הילד לזיהומים או לאשפוז כתוצאה מזיהומים לפחות על בסיס מחקר זה.