תאים שגודלו במעבדה יוכלו להציע פתרון אפשרי לאיבוד שיער. אלו ממצאים העולים מניסויים מוקדמים.
השיטה כוללת שימוש בכמויות קטנות של תאי שיער שנשארו, הכפלתם ואז הזרקתם לאזורים קירחים. שישה חודשים לאחר הטיפול, 11 מבין 19 המטופלים גידלו שיער חדש.
החוקרים הדגישו כי עדיין נדרשת עבודה נוספת כדי שהשיער החדש יראה טוב.
איבוד שיער משפיע על שתי חמישיות מהגברים מעל גיל 50 ועלול להיות בעיה לטווח ארוך אצל אנשים הנאלצים לעבור טיפולי הקרנות או סובלים מכוויות.
השיטה הקיימת כיום היא של השתלת שיער בעזרת שימוש בקבוצות גדולות של זקיקי שיער והעברתם לאזור הנדרש, תחת הרדמה, שיטה התלויה בכמות השיער שנותרה מאחר שלא נוצר שיער חדש.
השיטה החדשה, הנקראת "השתלת תאי זקיק", פותחה על-ידי חברה בריטית בשם "Intercytex", הטוענת כי היא מסוגלת לספק כמות בלתי מוגבלת של תאי שיער חלופיים, ובמידה וניסויים אחרים יראו כי היא בטוחה ויעילה, היא תהיה זמינה בתוך חמש שנים.
הרופאים משתמשים בתאי פיטמת השערה - תאים הנמצאים בזקיקים האחראים לגדילת השיער.
התאים נאספים מאזורים באחורי הראש שבדרך כלל עדיין קיימת בהם גדילה של שיער, ואז נשטפים בכימיקל שפותח במיוחד במעבדה, לפני שהם מוחדרים חזרה לאזורים קרחים על הקרקפת.
תוצאות מוקדמות הראו כי רוב המטופלים ראו תוצאות לאחר מספר חודשים בלבד, למרות שמספר המשתתפים בניסוי היה נמוך יחסית.
החוקרים מחברת "Intercytex" הסבירו כי נוכחות תאי פיטמת השיער עודדו את תאי העור להתחיל ליצור זקיקי שיער חדשים לגמרי, או שיקמו זקיקים שהפסיקו לייצר שיער.
הפיתוח, הם מאמינים, הוא מהפיכה בטיפול בשיער מאחר שאנשים יוכלו להשתמש בו ברגע שיתחילו להקריח. המטופלים יגיעו למעבדה, יילקחו מהם מספר תאי פיטמת השיער שיגודלו במעבדה, רובם יוקפאו, וחלקם יוזרקו חזרה לראשם של המטופלים.
המטופלים יוכלו להמשיך להגיע כשהקרחת תתפשט.
לדברי החוקרים אותו עקרון יוכל בעתיד לשמש לגידול תחליפי שיניים או איברים אחרים, מאחר שלמעשה כל שערה גם היא איבר זעיר.
