המועצה הארצית לתכנון ולבנייה, בראשות מנכ"ל משרד הפנים, אריה בר, החליטה להמליץ לממשלה על הקמת ישוב חדש במיקום היאחזות הנח"ל עירון. המועצה קיבלה את ההחלטה במסגרת דיון שנערך היום (3.6.2008). ההחלטה התקבלה ברוב של 19 תומכים, 4 מתנגדים ו-5 נמנעים, במסגרת דיון על נוהל הקמת ישובים חדשים, בהתאם להנחיות היועץ המשפטי לממשלה והחלטת בג"צ, ולאחר שנבחנו על-ידי המועצה מספר חלופות, לרבות אי הקמת ישוב.
החלטת המועצה התקבלה, בין השאר, לאור העובדה שלא מדובר בשטח טבעי, אלא בשטח מופר, הבנוי בפועל כהיאחזות נח"ל והמקושר לתשתיות קיימות הנדרשות להתיישבות.
התנגדותה של החברה להגנת הטבע כללה, עצומה של כ-100 מתכננים ואנשי אקדמיה. הסיבות להתנגדות נעוצות בעובדה שהיישוב החדש מצפה עירון, הממוקם בסמוך לישוב חריש, מדרום-מערב לאום אל פחם, נמצא בלב לבו של אזור לשימור על-פי תוכנית המתאר המחוזית (תממ 6), ובנוסף לכך אוזרח בהליך בלתי חוקי ובניגוד לעמדת היועץ המשפטי לממשלה. הקמתו של הישוב תביא בהכרח לפגיעה סביבתית נוספת בשל הצורך להרחיב את התשתיות אליו וממנו. ישנן חלופות עדיפות להתיישבות בקרבת מקום, שפגיעתן הסביבתית ועלותן הכלכלית פחותות בהשוואה למצפה עירון.
מנכ"ל משרד הפנים, אריה בר, אומר כי "מדיניות התכנון מעדיפה באופן מובהק חיזוק ישובים קיימים על פני הקמת ישובים חדשים, אך היא מאפשרת גם גמישות במקרים יוצאי דופן. בהחלטתה היום הכריעה המועצה הארצית כי הנסיבות המיוחדות מצדיקות את הקמת הישוב החדש".
בחברה להגנת הטבע מבטיחים כי לא מדובר בסוף פסוק וכי החברה תמשיך להיאבק בתוכנית גם בשלבים הבאים. ראש אגף שימור סביבה וטבע ניר פפאי אומר, "במקום שהמועצה הארצית תהיה שומר הסף של נושא התכנון, ותשמור על אינטרסים סביבתיים, היא הופכת להיות חותמת הגומי של הממשלה. צר לי שגם קק"ל הצביעו בעד התוכנית ולדאבוני הפכו בכך לסניף של המשרד לפיתוח אזורי במקום להיות גוף ירוק, כפי שהם מתיימרים להיות. אישור התוכנית מהווה למעשה מתן פרס לעבירה על החוק".
