בתו של אבנר קופל, יו"ר מנהלת ליגת ווינר, התחתנה הערב (חמישי) באולם "אווניו" עם בחיר לבה כשכל עולם הכדורסל הגיע לחגוג עם הזוג הצעיר, כמובן ששיחת היום היתה המינוי של אפי בירנבוים למאמן מכבי ת"א - כפי שפורסם לראשונה ב-ONE.
החתן האמיתי של הערב, אפי בירנבוים, הגיע ואמר: "אני לא רוצה לדבר הרבה כי בקרוב תהיה מסיבת עיתונאים. אני גם רוצה לחגוג הערב. זה מסוג הדברים שקשה למדוד אותם, אני מתרגש גם ממרום גילי".
על ההשוואה לפיני גרשון אמר אפי: "אני אהיה אפי בירנבוים הבא, פיני כבודו במקומו מונח. אם אעשה בשלב ראשון קצת ממה שהוא עשה, זה יהיה נהדר, התואר הראשון שלו במכבי היה בגמר גביע נגדי. אני אעבור הרבה חוויות בתקופה הקרובה. איאלץ לעבוד קשה מאוד. אני שואף להגיע להישגים, זה מועדון שעשה הישגים הכי גדולים באירופה אני רוצה להצטרף לזה ולהביא הישגים".
דבורה בירנבוים: "הרבה הצלחה לבעלי האהוב ולמכבי ת"א. אין מגיע או לא מגיע, מכבי חשבו שהגיע הזמן והוא מועמד ראוי".
אחד מבעלי מכבי ת"א, דייויד פדרמן, דיבר על המינוי החדש: "אפי הוא מאמן נחמד, הוא צועק, עושה שמח, לא יודע אם התגעגענו לזה, אבל אני בטוח שהוא יעשה עבודה מצוינת. הוא נתן לנו מצגת יוצאת מהכלל. אנחנו מצפים מאפי למה שאנחנו מצפים מכל תמיד מאמן של מכבי, וזה להגיע רחוק ביורוליג ולקחת בהליכה את הליגה".
פדרמן הוסיף: "אנחנו רוצים להחזיר את העטרה שהיתה לנו. ההיסטוריה של אפי עם מכבי לא עלתה אפילו לעשירית השניה, מה שהיה היה, זה כדורסל וזה ספורט אנחנו מסתכלים קדימה. להערכת הנהלת מכבי ת"א הוא המאמן הנכון במקום הנכון, ההחלטה שלנו בזמן הזה היתה נכונה, ואני מקווה שיהיה בסדר".
בעניין עוזר המאמן אמר פדרמן: "ההחלטה היא של המאמן, יש לנו מחשבות וכיוונים אבל זו החלטה של המאמן. גודס יכול להגיע רחוק לכן הוא גם אחד המועמדים לאמן את מכבי, אבל הוא עוד בחור צעיר וגם אם הוא לא יישאר במועדון הוא יחזור יום אחד למכבי". בעניין השחקנים הוסיף ואמר: "אפי הציג לנו את מה שהוא מאמין בו ואנחנו נפעל בהתאם לזה. אנחנו צריכים להתחיל לעבוד וזה יקרה בעתיד הקרוב".
יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי: "לאפי יש שנות ניסיון רבות מאוד בליגה הישראלית, הוא הוכיח את עצמו כמאמן עם שיטות משחק וניהול משחק טובות, יש לו דגש על הגנה. שמעתי אתמול את האני מאמין שלו, והיום הוא הציג זאת לפני כל ההנהלה. יש לו משנה מאד סדורה, הוא יודע מה הוא רוצה, אני מאוד מקווה ולמעשה, אני בטוח שנצליח".
"אי אפשר להמשיך לדבר על אפי מבלי להזכיר את העבודה המצוינת שצביקה שרף עשה. צביקה היה ואני מקווה שגם תמיד יישאר חלק בלתי נפרד מהמועדון של מכבי ת"א. אפי אולי יכניס איזושהי רוח שונה, תפיסת ראייה אחרת, ואני מאמין שהוא גם ילמד מהר את התחום של היורוליג שבשנים האחרונות לא היה לו ניסיון בזה".
"אבל עם הידע של אפי בכדורסל, אני בטוח שלא תהיה לו בעיה עם זה", המשיך גרשון. על עמדת עוזר המאמן אמר: "עוד לא נכנסנו לנושאים האלו, אני מניח שמיד אחרי החג אנחנו נדבר גם על זה".
גיא גודס: "אפי מאמן ראוי, עם הרבה ותק ואני מאמין שהוא יצליח". על השאלה אם יעבדו ביחד: "אני לא יודע עדיין מה יהיה איתי".
"אני חושב שאפי הוא הבן אדם הנכון, בזמן הנכון ובמקום הנכון", אמר מיקי ברקוביץ', "אחרי הטלטלה שעברה מכבי ת"א. אני מאחל לו שיצליח העונה ושיישאר שם המון שנים, אפי הוא שועל ותיק בכדורסל, הוא מאמן מסוג שונה שלא היה במכבי הרבה זמן, הוא מאמן עם רגש ואני חושב שזו היתה החלטה נכונה".
מנהל מכבי ת"א, מוני פנאן: "אפי הוא מאמן שהיה צריך להגיע למכבי ת"א וסוף כל סוף הוא הגיע. אני חושב שזו הגשמת חלום שלו, הוא מאמן מצוין ואני מקווה שנצא לדרך חדשה. אנחנו צריכים אותו, הוא האיש הנכון במקום הנכון ואני לא נכנס למה שהיה איתו בעבר".
על ההשוואה בין אפי לפיני גרשון אמר פנאן: "בעזרת השם זה יקרה, אין שום סיבה שלא, אפשר באמת להשוות אותו קצת לפיני, יש לו חוכמת משחק, הוא יודע לנהל משחק והוא יביא לנו דברים חדשים. אני מאד אוהב את אפי". כשנשאל מי יותר ישתולל על הקווים, הוא או דבורה בירנבוים אמר פנאן: "דבורה".
טל בורשטיין כבר מתכונן לעונה הבאה: "אני שמח שזה אפי, אני מכיר אותו הרבה שנים. אני מאוד מעריך ואוהב אותו, גם כמאמן וגם כבן אדם, אני מאחל לו ולנו בהצלחה. אני מאמין ומקווה שאפי יעזור למכבי לחזור למה שהיא היתה".
"אפי יביא מה שהוא הביא לכל קבוצה שהוא אימן בה, חדוות המשחק, שחקנים משחקים בשבילו, השנינות שלו. לצערי עדיין לא יצא לי לשחק אצלו, אבל לשמחתי ייצא לי לשחק אצלו בשנה הקרובה".
דורון ג'מצי פרגן אף הוא לאפי: "אפי זאת הגשמת חלום, נוצרה סיטואציה שאפי מחכה 27 שנים לאמן את מכבי. זאת הולכת להיות הצגה מטורפת בשביל האוהדים של מכבי, הוא הולך להיות מאמן מדהים בשביל השחקנים, הוא יודע לחבר שחקנים, יודע לגרום לשחקנים לשחק בשבילו".
"הרגשות שלו והידע שלו בכדורסל הם זריקת מרץ למה שמכבי צריכה. תהיה לאפי המון עבודה, מכבי אחרי אובדן אליפות ויש במועדון מצב רוח לא טוב, הם איבדו גם את ניקולה ואולי עוד שחקנים, אני משוכנע שעם העזרה הנכונה, אפי יבחר את השחקנים הטובים, הוא יודע להוציא את המיטב מהשחקנים".
"אפי הוא המאמן שסלל לי את הדרך מאז שאני בנוער, יש דבר אחד שאני מצטער עליו והוא שיענקל'ה לא רואה את ההצלחה של הבן שלו אבל אני בטוח שהוא יושב בשמיים, רואה את זה ומאחל לו הצלחה".
עמית גל, מנהל גליל עליון: "עכשיו יהיה בצד אחד את מוני פנאן, שמעון מזרחי ואפי בירנבוים, ובצד השני נשארתי רק אני מול השופטים. אבל אם להיות כנים, מגיע לאפי לאמן את מכבי, אני מאחל להם לזכות ביורוליג, להגיע לגמר הפיינל פור הישראלי ולגמר הגביע".
גיא פניני, שחקן הפועל ירושלים: "מברוכ לאפי. מגיע לו אחרי כל השנים, הוא הצליח בכדורסל הישראלי. לא צריך לדבר יותר מדי, כולם יודעים מה הוא שווה".
על השאלה האם יש סיכוי שהוא ישתף פעולה עם אפי במכבי אמר פניני: "יש לי חוזה בהפועל ירושלים, יש לי אופציה לאירופה ואני עדיין בוחן את האפשרות הזו, אבל אני אשחק בארץ זה רק בהפועל".
יו"ד בני-השרון, אלדד אקוניס: "מכבי מקבלת את המאמן הכי טוב בארץ. זה לא סוד שרציתי שהוא יישאר אצלנו - לא לעוד עונה אלא לעוד הרבה עונות. אני חושב שהוא יצליח מאוד במכבי. אני מאחל לו הצלחה וכבר דיברתי איתו. אני גם מודיע לו להיזהר מבני-השרון".
