אוכלוסיית אירלנד מהווה פחות מ-1% מאוכלוסיית האיחוד האירופי והמשק האירי אינו גבוה בהרבה מ-1%, אבל לאירלנד יש השפעה של 100% על שאיפת הגוש האירופי ליהפך ל"ארצות הברית של אירופה".
אירלנד תהיה השבוע למדינה היחידה מתוך 27 מדינות האיחוד האירופי המעמידה את אמנת ליסבון, האמנה החדשה של הגוש האירופי, לאישור ישיר של האזרחים. כל תבוסה של ההסכם באחת ממדינות הגוש תביא בהכרח לידי ביטולו, ולכן התשובה לשאלה אם תגיע הברית האירופית הרופפת לאיחוד פוליטי ממשי, כפי שצפו האבות המייסדים שלה לאחר מלחמת העולם השנייה, תלויה בהחלטת האירים.
וטו אירי במשאל העם שייערך ביום ה' (12.6.08) יפגע קשה במאמצים הממושכים לגבש את עוצמתו הכלכלית האדירה של האיחוד האירופי לכוח חזק יותר בענייני העולם.
כל אחת מהמדינות האחרות החברות באיחוד האירופי מאשררת את האמנה באמצעות הצבעה בפרלמנט. 15 מהן כבר עשו זאת. המדינה היחידה שבה החוק מחייב להעמיד צעדים מסוג זה למשאל עם, היא אירלנד.
במהלך רוב התקופה שקדמה למשאל העם הראו סקרי דעת הקהל כי הרוב באירלנד תומך בהסכם. אבל שיעור המתנגדים גדל והולך. לפי סקר שנעשה ב-6 ביוני היה, זו פעם ראשונה, שיעור גבוה יותר של מתנגדים, 35%, לעומת 30% של תומכים. סקר שנערך ביום א' (8.6.08) מלמד על רוב של 42% בעד לעומת 39% נגד, ו-19% שעדיין לא החליטו.
תומכי האמנה חוששים מהישנות הטראומה של 2001, כאשר התנגדות של הרגע האחרון הביסה את האמנה המוגבלת יותר, השולטת כיום באיחוד האירופי. שנה לאחר מכן, הצליחו תומכי האיחוד האירופי באירלנד להשיג אישור בבחירות חוזרות.
הגוש הכלכלי הגדול בעולם האיחוד האירופי הוא כיום הגוש הכלכלי הגדול בעולם, עם תוצר מקומי גולמי של 12.8 טריליון אירו. הוא חולש על שוק משותף המשתרע מהאוקיאנוס האטלנטי עד גבול רוסיה. שוויו של המטבע האירופי, האירו, הוא 1.56 דולר, לעומת 1.17 דולר כאשר הונהג האירו בראשונה בינואר 1999. האירו, שהוא המטבע הרשמי של 15 ממדינות האיחוד האירופי נגס בשליטתו של הדולר בשוקי המטבע בעולם. כיום האירו מהווה 26.5% מיתרות מטבע החוץ בעולם, לעומת 63.9% לדולר.
אף על-פי כן, נותר האיחוד האירופי רחוק מהמדינה הפדרלית שצפה ז'אן מונה, סוחר הקוניאק הצרפתי שהפך למדינאי ושהפך את החזון האירופי של שנות ה-40 וה-50 למציאות. הענק המסחרי שקם באירופה נשאר גמד גיאופוליטי. המחלוקות באיחוד האירופי זירזו את התמוטטות יוגוסלביה בראשית שנות ה-90' והשאירו את ארה"ב לפעול שם למעשה לבדה למנוע שפיכות דמים. האיחוד האירופי היה מפולג גם לגבי פלישתו של ג'ורג' בוש לעירק.
התשובה לחולשה הפוליטית, היא האמנה שנחתמה בליסבון בדצמבר 2007. מסמך זה המשתרע על 227 עמודים קובע כי בראש האיחוד האירופי יעמוד נשיא, יהיה לו שר חוץ בעל סמכויות נרחבות, יינתן יותר כוח לפרלמנט האירופי הנבחר באופן דמוקרטי, וייחלש מעמדה של הנציבות האירופית, הזרוע המבצעת הנוכחית של האיחוד האירופי.
תומכי האמנה באירלנד, ובהם ראש הממשלה בריאן קואן, ומפלגת האופוזיציה הראשית, מנסים לנטרל את הטענה כי האמנה תעביר סמכויות רבות מדי לאיחוד האירופי ותציף את השוק האירי.