חברת בריטיש ישראל (51%) וחברת הביטוח הראל (49%) ישקיעו 200 עד 300 מיליון שקל בבניית קניון ומרכז בילוי בן 40,000 מ"ר ביציאה הדרומית מאשדוד, ליד תחנת הרכבת ובית החולים המתוכננים. שתי החברות רכשו אתמול (11.6.08) במשותף מגרש בן 88 דונם במקום, ב-183 מיליון שקל. גם ההשקעה בבנייה תהיה בחלקים שווים לשתי הקבוצות. בריטיש ישראל נמצאת בשליטת המשקיע האנגלי לואי נואי. הראל נמצאת בשליטת משפחות יאיר וגדעון המבורגר.
ההשקעה תעשה בצורה יחודית ובלתי שגרתית. שתי החברות יקימו קרן להשקעות בנדל"ן. בריטיש-ישראל תהיה השותף הכללי ובעלת 51%. קבוצת הראל תהיה בעלת 49%, כאשר חלקה מחולק בין 4 חברות, ובראשן חברת הביטוח הראל. יתר החברות מצד הראל יהיו החברות-הבנות לניהול קרנות גמל ופנסיה, וקרן הפנסיה גלעד. רוב הכספים מצד הראל יבואו מכספי מבוטחים בביטוח חיים, וההשקעה תהיה חלק מתיק ההשקעות של הפוליסות.
העסקה מותנית בשני תנאים עיקריים. ראשית, רכישת המגרש עצמה כפופה לכמה תנאים, שלא פורטו. שנית, בניית הקניון טעונה אישור של הוועדה המקומית לבניין ערים. הקניון יבנה על חלק מהמגרש, והמשקיעים מעריכים כי בעתיד יבנו על המגרש בנינים נוספים, שטיבם לא הוגדר. חלק מהשטח מיועד למגרש חניה לבאי הקניון.
אמיר הסל, מנהל חטיבת ההשקעות של הראל: "אנו רואים בתחום הנדל"ן חלק משמעותי באסטרטגיית ההשקעות שלנו ופועלים להגדלת מרכיב הנדל"ן בתיק ההשקעות. אנו צופים לתשואה גבוהה מהשקעה זו. השותפות עם בריטיש-ישראל ההשקעה תאפשר לנו ליהנות מהידע, הניסיון והכוח השיווקי של גוף מוביל בתחום הקניונים בישראל".
עמיר בירם, מנכ"ל בריטיש ישראל: "נקרתה בפנינו הזדמנות עסקית לרכישת מתחם גדול ואיכותי, במקום אסטרטגי. בקניון יפעלו גם עסקי בידור ופנאי"
הראל פועלת להגדלת תיק הנדל"ן שלה לכיסוי פוליסות בביטוח חיים. באחרונה רכשה מגרש ברחוב הרכבת בת"א, המיועד לבניית מגדל משרדים בגובה 23 קומות, בהשקעה של כ-55 מיליוני דולר. בבעלות החברה גם מגדל משרדים ומסחר ברעננה, קריית הממשלה בבאר שבע, קניון הגבעה בגבעת שמואל (נרכש מגינדי השקעות), מרכז מסחרי בנווה סביון, מרכז מסחרי בשוהם ופארק תעשיה ביבנה.
בריטיש ישראל מתמחה באחזקה, ניהול והשכרה של קניונים ובנייני משרדים. בבעלותה כ-20 נכסים כאלו, כולל מסחר ומשרדים. בבעלות החברה, המנוהלת על-ידי עמיר בירם, כ-20 נכסים כאלו, ובהם גרנד קניון בחיפה, קניון רחובות, קניון אבנת, פארק אזורים בפתח-תקוה, בילו סנטר, קניון השרון, קניון לב אשדוד ובית הקריסטל בר"ג.
