תוכנית חדשה נחשפה אמש (ד', 18.6.08) של שימוש במצלמה לווינית עכשווית ביותר, במטרה לעקוב אחר כריתת עצים באגן קונגו שבאפריקה.
המצלמה ברזוליציה גבוהה - RALCam3 - שפותחה ויוצרה על-ידי מדענים בריטיים - תראה את התמונה המפורטת הראשונה לגבי איבוד היערות באזור.
הפרויקט הוא חלק מ"קרן יער אגן קונגו", יוזמה משותפת של ממשלות בריטניה ונורבגיה, שעלותה 108 מיליון אירו.
מטרת הקרו היא לרסן את שינויי האקלים על-ידי מניעת כריתת יערות באזור.
עם השקתה של התוכנית, אמר ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, כי הוא מבטיח לפעול בשיתוף פעולה עם כל הגורמים האחרים כדי להבטיח את עתיד אחד היערות הקדמונים ביותר בעולם. השמירה על היערות חיונית כדי לצמצם את הפליטה העולמית ולהלחם בשינויי האקלים, אמר.
מערכת אקולוגית ייחודית יערות הגשם של קונגו הם השניים בגודלם בעולם, ומהווים יותר מרבע מיערות הגשם הטרופיים שנותרו על כדור הארץ.
האו"ם הזהיר כבר כי שני שליש מיערות הגשם של קונגו ייעלמו עד 2040.
היערות הם גם ביתם של יותר מ-50 מיליון בני אדם, של כ-10,000 מיני צמחים, 1,000 סוגי ציפורים ו-400 סוגים שונים של יונקים.
מחקר שנעשה על-ידי האו"ם הזהיר, כאמור, כי אם לא תינקט פעולה מיידית לעצור את כריתת היערות באזור, יותר מ-66% מיערות הגשם יאבדו עד שנת 2040.
המצלמה המשוכללת תיבנה על-ידי צוות במעבדות רת'רפורד אפלטון בבריטניה (RAL), ותספק דגימות ברמת דיוק של עשרה מטרים ממסלול בגובה 650 ק"מ מעל כדור הארץ.
התמונה שתתקבל תסקור רוחב של 88 קילומטרים וכך תאפשר לאזורים רחבים של פני הקרקע להראות בתנועה אחת של הלווין.
למערכת גם יישומים נוספים, כולל פיקוח על שינויים סביבתיים וזיהום אוויר בפנים הארץ.
המצלמה היא אחד הפרויקטים הראשונים שנתמכים על-ידי הקרן, שבראשה עומדים ראש ממשלת קנדה לשעבר, פול מרטין, וזוכת פרס נובל לשלום ד"ר וונגרי מתאי.
"קרן יערות אגן קונגו" היא תגובה משותפת לבעיה עולמית במסגרתה יאומצו מנגנונים בקרתיים חדשניים ומוסכמים. היא כוללת מספר שותפים המחוייבים לשמר ולהגן על אחת מהמערכות האקולוגיות הייחודיות ביותר בעולם.
הקרן, שזכתה למימון התחלתי בסך 58 פאונד מממשלת בריטניה ו-50 מיליון פאונד מממשלת נורבגיה, תתמוך בפרויקטים המתנגדים לחטיבת עצים באזור עד 2012.