כבר 23 שנים שמאיר פניגשטיין, לשעבר פוגי בלהקת 'כוורת', והיום יזם ומפיק, דוחף ומריץ את פסטיבל הסרטים הישראלי בארצות הברית. מה שהתחיל כמו אירוע מחתרתי קטן נפתח השבוע בלוס אנג'לס כמו שואו הוליבודי נוצץ.
זו השנה השנייה שפניגשטיין מקיים שתי פתיחות נוצצות. פתיחה חגיגית של הפסטיבל עם הסרט, 'הסודות' בבימויו של אבי נשר, ו'גאלה דינר' - ארוחת ערב עתירת כוכבים, במלון 'בוורלי הילטון' המפואר ששייך לישראלי, בני אלג'ם.
פניגשטיין כינס את שמנה וסלתה של הקהילה הישראלית באל.איי, תיבל את הערב בכמה פיגורות הוליבודיות נוצצות כמו קירק דאגלס, ג'ף גולדבלום, ג'ון וויט והבימאים קרל ורוב ריינר, והפיק ערב בנוסח הוליווד: שמלות ערב, תסרוקות, חיוכים, פרוות ויהלומים. כל כיסא נמכר ב-350 דולר.
קירק דאגלס, קרל ורוב ריינר (שהם אב ובנו) - כולם יהודים טובים וחמים נשאו נאומים נרגשים כשברקע מוקרנים קטעים מסרטים שלהם. פניגשטיין גם ארגן הומאז' למנחם גולן, וגולן ספר לנו איך לפני 23 שנים פניגשטיין בא אליו עם הרעיון של פסטיבל סרטים ישראלי וגולן נתן לו את כרטיס האשראי שלו, כדי שיתחיל להתגלגל. אבי נשר, אניה בוקשטיין, איתן אבן, יונתן פז ואסף ברנשטיין היו הנציגים של ארצנו הקטנטונת. וכך עלה בידו של פניגשטיין להפיק קוקטייל ציוני יהודי שחימם את כל הלבבות בגולה. לוס אנג'לס הייתה רק יריית פתיחה. מכאן ממשיך הפסטיבל לניו-יורק ולמיאמי.
