בדיקת אולטראסאונד פשוטה של עקב הרגל תוכל להיות דרך טובה לנבא אלו נשים נמצאות בסיכון גבוה למחלת דלדול העצמות - אוסטאופורוזיס. היא תוכל לעזור גם לקבוע אלו נשים אינן צריכות לדאוג מהתפתחות המצב.
חוקרים משווייץ בדקו את השיטה, המוכרת כ"אולטראסאונד מדיד של עצם העקב" (QUS), בכ-6,000 נשים בנות 70 ל-85, ללא אבחון פורמלי של אוסטאופורוזיס. תוצאות האולטראסאונד שוקללו עם גורמי סיכון אופייניים לאוסטאופורוזיס כמו גיל, היסטוריה של שברים, או נפילות שאירעו לאחרונה. לאחר מכן סיווגו החוקרים את הנשים על-פי סיכון גבוה או נמוך למחלה. כשלושה רבעים מהנשים התאימו לקטגוריה של סיכון גבוה.
מעקב אחר הנשים נעשה לאורך 32 חודשים. בעוד ש-6% מהנשים בקבוצת הסיכון הגבוה סבלו משברים במהלך תקופת המחקר, שברים נראו רק אצל פחות מ-2% מאלו שהיו בקבוצת הסיכון הנמוך. מבין הנשים שפיתחו שברי ירך, 90% היו בקבוצת הסיכון הגבוה.
עורכי המחקר מאמינים כי הבדיקה תוכל להיות דרך יעילה לזיהוי נשים שיכולות להרוויח מהיתרונות של בדיקה מורכבת יותר, כמו גם דרך יעילה לגלות אלו נשים יכולות להימנע מבדיקה נוספת.
QUS של העקב, יחד עם גורמי סיכון קליניים, יכולה לשמש בזיהוי אוכלוסיה בהסתברות נמוכה ביותר לשברים, הדורשת אבחון והערכה נוספים.
