אנשים בגיל העמידה עם רמות נמוכות של הכולסטרול "הטוב", נמצאים בסיכון גבוה להדרדרות בזכרון, שעלולה לבשר על מחלת אלצהיימר או צורות אחרות של דימנציה. כך דיווחו אמש (יום ב', 30.6.08) חוקרים אירופאים.
- [דימנציה: שיטיון - הידרדרות של תהליכים שכליים, המאופיינת בהפרעות זיכרון, שינויים באישיות, ליקויים ביכולת השכלית וחוסר התמצאות].
המחקר, שכלל 3,700 גברים ונשים בריטיים, גילה כי רמות נמוכות של ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה, או כולסטרול HDL, קשורות להדרדרות בזכרון בגיל 60. הדרדרות כזו לעיתים קרובות מקדימה התפתחות דימנציה כמו אלצהיימר בגיל הזקנה.
מומחים מנבאים כי מספר הולך וגובר של אנשים בכל העולם יפתחו אלצהיימר בעשורים הבאים, זאת לאור הזדקנות האוכלוסיות במדינות רבות. מדענים מנסים לזהות גורמי סיכון שעשויים להופיע שנים לפני התחלתה של דימנציה, כדי לעזור ולמצוא דרכים למנוע או לדחות את המחלה.
לאור העובדה כי האוכלוסיה מזדקנת - קבוצת הגיל 65+ היא קבוצת הגיל הצומחת במהירות הגדולה ביותר - אנו עומדים בפני פצצת זמן מתקתקת במונחים של דימנציה. כך לדברי עורכי המחקר, מהמוסד הצרפתי הלאומי לבריאות ומחקר רפואי ואוניברסיטת קולג' לונדון.
הם מקווים כי הממצאים ימקדו את תשומת הלב בתפקיד האפשרי של רמות גבוהות של כולסטרול HDL בהגנה מפני איבוד זכרון.
במסגרת המחקר, בדקו החוקרים את נתוני הכולסטרול ואת התוצאות של מבחן זכרון פשוט שנאספו כשהמשתתפים במחקר היו בני 55, ושוב כשהגיעו לגיל 60 בממוצע.
מבחן הזכרון במבחן הזכרון, הקריאו החוקרים 20 מילים שהמשתתפים לאחר מכן נתבקשו לכתוב בשתי דקות את כל המילים שהצליחו לזכור.
בגיל 55, אלו עם רמות כולסטרול HDL נמוכות היו בסיכון גבוה ב-27% לאיבוד זכרון בהשוואה לאלו עם רמות גבוהות של HDL. בגיל 60, אלו עם רמות HDL נמוכות היו בסיכון גבוה ב-53% לאיבוד זכרון לעומת אלו עם רמות HDL גבוהות.
המחקר לא עקב אחר המשתתפים כדי לגלות אם פיתחו דימנציה.
רמות HDL נמוכות הוגדרו כפחות מ-40 מיליגרם לדציליטר (מ"ג/ד"ל) ורמות HDL גבוהות הוגדרו כ-60 מ"ג/ד"ל לפחות.
כולסטרול הוא חומר שומני המיוצר באופן טבעי על-ידי הגוף ונמצא גם במזונות רבים. רמות גבוהות של HDL יכולות להוריד את הסיכון להתקפי לב.
בניגוד לכולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה (LDL), שעלול להצטבר בדפנות העורקים, להקשות אותם ולהצר אותם, כולסטרול HDL לוקח את עודפי הכולסטרול חזרה לכבד.
כולסטרול LDL מכונה הכולסטרול "הרע".
במחקר, סה"כ רמות הכולסטרול והטריגליצרידים - סוג נוסף של שומן הנמצא בדם - לא נמצאו קשורים להדרדרות בזכרון.
החוקרים ציינו כי המחקר לא בדק את הסיבות לכך שכולסטרול HDL מגן על הזכרון. אחד ההסברים ההגיוניים הוא כי הוא מונע את הווצרות הפלאק ביתא-עמילואיד במוח, שהוא סימן לאלצהיימר.
מחקרים קודמים זיהו גורמי סיכון מוקדמים אחרים למחלת אלצמהייר. בחודש מרס, חוקרים אמריקנים גילו כי בטן גדולה בגיל העמידה מעלה במידה משמעותית את הסיכון לפתח אלצהיימר או צורות אחרות של דימנציה עשורים מאוחר יותר.