פריט ראשון מאחד מאוצרות הספרות הגדולים של בריטניה שנגנב לפני 10 שנים, התגלה השבוע בוושינגטון. מדובר בכרך הראשון של מחזות שייקספיר שהודפס זמן קצר לאחר מותו. שווי הכרך הגנוב נאמד ב-15 מיליון ליש"ט.
הכרך שהיה חלק מאוסף של אוניברסיטת דרהם שבאנגליה שנגנב ב-1998, ובו גם כתבי יד עתיקים של תרגום הברית החדשה לאנגלית וספרים נדירים אחרים, מתצוגה פומבית על התפתחות הספרות האנגלית מימי הביניים עד המאה ה-20.
האינטרפול ניהל מאז הגניבה מצוד נרחב אך בלא הצלחה של ממש, עד שאיש עסקים בינלאומי, הטוען שרכש בקובה כרך של 36 מחזות, נכנס לספריה בוושינגטון וביקש מצוות הספרנים לאמת את מקוריותו. דובר של משטרת דרהם מסר כי האיש שוכנע להשאיר את הספר לחקירת הספרנים, והללו קישרו אותו במהרה לגניבה. עקב הגילוי פשטה המשטרה על בית מגורים בעיר אנגלית, שאף שמה וושינגטון, ועצרה אדם אחד. שכניו מסרו כי שמו ריי סקוט, אדם "מעט אקסצנטרי" המתגורר זה שנים עם אמו, שבעעלותו מכונית פרארי, אך הוא נוהג בה רק לעתים רחוקות.
אחד השכנים סיפר כי המשטרה הוציאה מביתו של סקוט ספרים ותצלומים בכמות שמילאה שמונה מכוניות ואן. "הוא האחרון שהיית מעלה בדעתך שיהיה מעורב במעשים כאלה", אמר. השכנים סבורים כי סקוט התפרנס ממכירת ספרים באינטרנט. סקוט נחקר כעת על "איש העסקים הבינלאומי" שהופיע בוושינגטון הידועה יותר מעבר לאוקיאנוס האטלנטי ובידו אחד הספרים היקרים בעולם.
הכרך הגנוב תואר באוניברסיטת דרהם כ"חלק שאין לו תחליף ממורשת האזור, שלמעשה אי אפשר למכור אותו לקונה לגיטימי". באוניברסיטה הביעה שביעות רצון מגילוי הכרך. "כמו שייקספיר עצמו, גם הספר הוא אוצר לאומי, ונותן הצצה נדירה ויפהפיה אל מורשת הספרות הבריטית", אמר נשיא אוניברסיטת דרהם, בייל בריסון, שחיבר באחרונה ביוגרפיה של שייקספיר.
"אוניברסיטת דרהם מחזיקה תחת חסותה אוצרות היסטוריים נדירים רבים. נמשיך להעמידם לרשות הסגל, הסטודנטים והציבור, כמובן תחת אבטחה קפדנית", אמר סגנו פרופ' כריס הגיניס.
המחיר המקורי: ליש"ט אחת האוסף שנגנב הוא אחד מ-228 עותקים שידוע ששרדו מתוך 1,000 העותקים המקוריים. לכולם ערך רב. רק שניים נמצאים בבעלות פרטית, והדבר נחשב עד 1998 להגנה יעילה על העותקים שבבעלות ציבורית, שכן גניבתם לא אפשרה למעשה את מכירתם בשוק החופשי.
קצין המשטרה הבריטי המנהל את חקירת הגניבה, אנדי רדיק, מסר לפי שעה לא ידוע דבר על שבעת הפריטים האחרים שנגנבו. הוא הוסיף כי הכרך השייקספירי מצוי כעת בהשגחת ספריית פולגר בבירת ארה"ב, וצופים כי יוחזר בזמן הקרוב לאוניברסיטת דרהם.
הכרך יצא לאור ב-1623, שבע שנים לאחר מות המחזאי המהולל. יש בו 36 מחזות, שמהם 18, ובהם "מקבת" לא הודפסו קודם לכן. אלמלא כרך זה, היו רבים ממחזותיו של שייקספיר אובדים לעד, ולכן זכה לכינוי "היצירה החשובה ביותר בשפה האנגלית". את המחזות ליקטו ידידו של שייקספיר ועמיתיו לתיאטרון ג'ון המינג' והנרי קונדל, והודספו בבית הדפוס של אייזק הגרד ואדוארד בלאונט. בעת שהוצא לאור נמכר כרך אחד ב-1 ליש"ט. כעת שוויו, כאמור, 15 מיליון ליש"ט.