למעלה ממאה שנים לאחר דחיית התוכנית להקמת מדינה יהודית באוגנדה, גוירו השבוע 250 אפריקנים, חברי קהילת אביודה ("העם של יהודה") במזרח אוגנדה. בקרוב צפוי גיורם של 500 חברי קהילה נוספים.
הרב גרשון סזומו (39) שימש כאב בית הדין. הוא הוסמך כרב קונסרבטיבי בלוס-אנג'לס וחזר לפני חודשיים לקהילתו כדי לפתוח ישיבה שתצמיח מתוכה רבנים נוספים.
אפריקה יהודית בטקס החגיגי, בו טבלו במקווה איכרים ובעלי עסקים קטנים מאוגנדה, קניה, דרום-אפריקה, גאנה וניגריה, השתתפו גם נציגי הארגון האמריקני, 'בכל לשון', הפועלים להפצת היהדות ביבשת אפריקה.
"אני רוצה להפוך את אפריקה ליהודית", הסביר הרב סזומו. "אני רוצה לאחד את כל האפריקנים, שרבים מהם צאצאי השבטים האבודים".
ארגון 'בכל לשון' פועל כעת להקמת קהילות אפריקניות-יהודיות נוספות בזימבבואה ומוזמביק. בקהילה במזרח אוגנדה סייע הארגון לרב סזומו להקים בית כנסת, מרכז מסחרי ואינטרנט-קפה.
בעקבות שמיי קקונגולו הרב סזומו מודה כי אין לו קשר לשבטים האבודים. לפני תשעים שנה הצטרף אבי סבו למנהיג הצבאי האפריקני, שמיי קקונגולו, שדרש מחייליו לעבור ברית מילה ולקים את מצוות התנ"ך. מאז שומרים חלק מצאצאי אותם החיילים על המנהגים היהודיים.
לרב סזומו יש אישה ושמה ציפורה שמרבה להופיע בפני חברי הקהילה ולשיר פזמונים יהודיים. לזוג יש שלושה ילדים: יגאל, דפנה ונווה.
מקלט זמני באוגנדה כזכור, לפני מספר חודשים הודיע נשיא אוגנדה כי ממשלתו מסכימה לפתוח את שעריה עבור יהודי העולם ולהפוך למדינה יהודית. בשנת 1903 הציעו הבריטים להרצל להקים מדינה יהודית באוגנדה. הרצל תמך בתוכנית וטען כי שם היהודים יוכלו למצוא מקלט זמני עד שניתן יהיה להקים מדינה בארץ ישראל.
ההתנגדות ליוזמתו של הרצל בקרב יהודי רוסיה ומותו המפתיע כשנה לאחר מכן, גרמו לגניזת התוכנית.