מלחמת מחירים ניטשת בין ספק ספרים רב עוצמה באינטרנט לבין הוצאת ספרים מובילה, ומי שסופג את האש ויוצא נפסד הם בעיקר הכותבים למיניהם. כך מוסר העיתון הלונדוני "טיימס".
המאבק פרץ בין קבוצת האצ'ט, המו"ל הגדול ביותר בבריטניה, לבין אתר "אמזון" על תנאי התשלומים וההנחות. במסגרת המאבק, "אמזון" מסרבת למכור כותרים בהוצאת "האצ'ט", ובהם רבי מכר של סטיבן קינג וג'יימס פטרסון. שמות הכותרים של "האצ'ט" מופיעים באתר "אמזון", אך מהציבור נמנעת רכישתם משום שהוסר הכפתור "קנה חדש". ספריהם החדשים של קינג ופטרסון בכריכה קשה, "דיומה קי" ו"המטרה הששית", אינם יכולים להימכר במחירם המלא, משום שמוצעת מכירתם של עותקים "משומשים" בלבד. כבר כעת "אמזון" את ספריה מהמו"לים במחצית המחיר המודפס על העטיפה, ואף דורשת הנחות משמעותיות יותר.
האצ'ט טוענת כי היא חשה שהמחירים שהיא מציעה למוכרי הספרים המובילים "נדיבים מאד" וכי אינה יכולה להרשות לעצמה לקצץ בהם עוד יותר. דוברת מטעם "האצ'ט" סירבה להגיב לעיתון "טיימס", אך לדברי העיתון נפל לידיו העתק מכתב ששלח טים הלי הצ'ינסון, מנכ"ל האצ'ט", לכל אחד מהסופרים שספריו עלולים להיפגע, היום או בעתיד, בגלל מעשי "אמזון". המכתב מגנה "הפרת אמון של 'אמזון' כלפי לקוחותיה", וטוען כי "הוזלות 'אגריסיוויות' של כותרים בולטים פוגעת במוכרי הספרים הרגילים".
"'אמזון' הסירה את הכפתור 'קנה חדש' מכמה מספרינו ומסירה כמה מכותרינו ממסעי עידוד המכירות, כדי להפעיל לחץ עלינו לתת ל'אמזון' תנאים מסחריים טובים יותרממה שהיא מקבלת כעת. יש סיבות אסטרטגיות חשובות להתנגדותנו המוחלטת לדרישות 'אמזון'", נאמר במכתב.
המכתב מסביר כי קמעונאים בריטיים גדולים כבר מקבלים את התנאים הנדיבים ביותר בעולם הספרות בשפה האנגלית המוציאים לאור. "על-אף תנאים טובים אלה", כותב הצ'ינסון לסופרים, "'אמזון' מגדילה מדי שנה את דרישותיה מהמו"לים כדי להשיג תנאים טובים יותר על חשבוננו ולעתים על חשבונכם".
"אמזון" רוצה גם להדפיס המו"ל הבריטי מזכיר במכתבו מלחמת מחירים קודמת שחשף השנה "טיימס", בין "אמזון" לבין הוצאת "בלומברי". "אם זה יימשך, לא יחלוף זמן רב עד ש'אמזון' תקבל למעשה את כל ההכנסות, שכיום מתחלקים בהן המחסר, המו"ל, הקמעונאי, בית הדפוס וצדדים אחרים", נאמר במכתב.
לדברי "טיימס", המו"לים חשים מאוימים במיוחד משום ש"אמזון" בארה"ב דורשת לקבל לידיה גם את ההדפסה, ומכתיבה את תנאיה שלה למו"לים ולמחברים לתמלוגים.
"אמזון" שולטת בכ-16% משוק הספרים הבריטי, ובקצב הגידול הנוכחי שלה, שהיה בשנה שעברה 30%, צופים כי תיהפך למוכרת הספרים הגדולה בבריטניה בתוך כשלוש שנים. פרשנים מצביעים על העובדה שהמו"לים נותנים הנחות ענקיות למרכולים ולחברות להזמנות בדואר. אין זה מפתיע ש"אמזון" מפעילה את לחציה, בשעה שההנחות הניתנות למרכולים מגיעות ל-75%. ואולם הפרשנים מדגישים כי המרכולים רוכשים כמויות ענקיות של מספר מוגבל של כותרים. הם גם מחויבים למכירת הספרים משום שאינם יכולים להחזיר את הספרים שלא מכרו, שלא כמו חנויות הספרים או חברות האינטרנט.
"מארק לה פאנו, מזכ"ל אגודת הסופרים הבריטית, אמר לעיתון "טיימס" כי ההנחות שדורשים הקמעונאים הגדולים גדלות בלא הרף, ולוחצות על תמלוגי המחברים. "'אמזון' מענישה באופן בלתי סביר את הסופרים", אמר. "מוצדק שהמו"לים יתייצבו מול 'אמזון' ולא יסכימו להנחות גבוהות יותר". הוא הוסיף שמכירת ספרים משומשים בלבד, שוללת מהסופר לקבל סכום כלשהו.
הסופרים ש"האצ'ט" מפיצה את ספריהם סירבו להשיב לשאלות העיתון, מחשש ש"אמזון" תעניש אותם עוד יותר. אחד מהם, שביקש להישאר בעילום שם, אמר: "רבים מאיתנו חשים נרדפים".
דובר של "אמזון" אמר ל"טיימס": "אנו לא מגיבים לעולם על יחסינו עם הספקים שלנו".
