בית המשפט העליון הקל בעונשו של שאול שנהב, שנידון בבית משפט השלום בתל אביב לחצי שנה עבודות שירות ו-20,000 שקל קנס על חלקו בהברחת מאות אלפי חפיסות סיגריות מזויפות, אך תקופת המאסר שהוטלה עליו הוגדלה בבית המשפט המחוזי פי חמישה, ל-30 חודשים, והקנס הוגדל פי עשרה ל-200,000 שקל. השופטים אדמונד לוי, אשר גרוניס וסלים ג'ובראן התירו לשנהב לערער בשנית, קיבלו את הערעור, והפחיתו את העונש לשנה וחצי מאסר בפועל ול-100,000 שקל קנס.
שנהב הורשע, לאחר שמיעת ראיות, בבית משפט השלום ביבוא 7 מכולות מסין, שהוצהר בכזב כי הן מכילות מזרנים, ובפועל הוסתרו בהן 5,438 קרטונים של סיגריות מזויפות מסוג מרלבורו אדום ומרלבורו לבן, שהכילו בסך-הכל 270,960 חפיסות סיגריות. באמצעות ההברחה המתוחכמת השתמטו שנהב וחבריו למעשה מתשלום מס קניה בסך כ-20 מיליון שקל, ומס ערך מוסף בשיעור כ-4.5 מיליון שקל, שנגרעו מקופתה של מדינת ישראל.
לאחר ששופט בית משפט השלום חנן אפרתי הקל בעונשו של שנהב, ערערה פרקליטות המחוז לבית המשפט המחוזי בתל אביב. עוד לפני שניתן פסק-הדין בערעור, כבר סיים שנהב את עבודות השירות.
השופטים דבורה ברלינר, זאב המר ושמואל ברוך קיבלו כאמור את הערעור, ושנהב ביקש, באמצעות עו"ד חיים שטנגר, מבית המשפט העליון להתיר לו לערער. עיקר טענתו נסבה על הפער הרב בין העונשים שנגזרו עליו בשתי הערכאות הקודמות. הפרקליטות טענה, באמצעות עו"ד עמנואל לינדר, כי אין בהחמרת העונש עילה למתן רשות ערעור.
פער מופרז בענישה - מצדיק ערעור שני בפסק הדין שקיבל את הערעור, ושב והקל בעונש, כתב השופט ג'ובראן כי אומנם עצם קיומו של פער ענישה אינו מצדיק מתן רשות ערעור. עם זאת, כאשר הפער בענישה הינו חריג, עשויה להימצא הצדקה לבחינה נוספת של היקף הענישה הראויה. בעניינו של שנהב הטיל בית המשפט המחוזי עונש כבד פי חמישה מהעונש הקודם.
השופט ציין כי אכן מדובר בעבירות מס חמורות ביותר, מסתכמות ביותר מ-24,000,000 שקל מיסים שנגרעו מקופת המדינה. גם השיטתיות, התחכום והרווח הרב הכרוכים במעשים אלה מצדיקים ענישה מחמירה, שתיצור הרתעה כלפי עבריינים פוטנציאליים.
עם זאת, חרג העונש שגזר בית המשפט המחוזי במידה רבה מהאיזון הראוי ומהיחס ההולם בין העונשים בשתי הערכאות, ולכן קיימת בנסיבות המקרה הצדקה להפחתה מסוימת בעונש שהוטל על שנהב.