אותן תרופות המגנות מפני התקפי לב ושבץ על-ידי הורדת רמות הכולסטרול, יכולות גם להגן מפני איבוד זיכרון כתוצאה מהזדקנות ומדימנציה.
[דימנציה היא הידרדרות בתפקוד הקוגנטיבי (חשיבה). מחלת אלצהיימר היא הגורם השכיח ביותר לדימנציה.
במסגרת המחקר, שכלל כ-1,700 משתתפים קשישים, אלו שהשתמשו בתרופות הסטטינים להורדת הכולסטרול היו בסיכוי נמוך בכ-50% לפתח דימנציה לאורך חמש שנים של מעקב, לעומת אלו שלא.
לדברי החוקרים, הממצאים אינם מוכיחים כי סטטינים מגנים מפני הידרדרות מנטלית כתוצאה מהזדקנות, אך הם משכנעים מספיק כדי להצדיק מחקרים יסודיים מניעתיים שיוכיחו את הקשר.
במילים אחרות, הם אינם טוענים כי אנשים צריכים להשתמש בסטטינים כדי למנוע הידרדרות קוגנטיבית אם הם אינם זקוקים להם מסיבות אחרות, אך עם זאת מאמינים כי יש צורך בניסוי שיקבע אם הסטטינים אכן מורידים את הסיכון לדימנציה ואלצהיימר.
סטטינים וזיכרון זהו אינו המחקר הראשון המראה כי סטטינים מגנים בקרב אנשים מבוגרים מאיבוד זיכרון וסוגים אחרים של הידרדרות מנטלית, אך זהו המחקר הראשון שעקב אחר חולים שהחלו את המחקר ללא ראיות להידרדרות כזו.
הניסוי כלל אמריקנים-מכסיקנים, שהתגוררו בסקרמנטו שבקליפורניה, והשתתפו במחקר גדול ומתמשך שבדק אם גורמי סיכון למחלות לב משפיעים על התפתחות בעיות זיכרון וחשיבה כתוצאה מהזדקנות.
כאמור, אף אחד מהמשתתפים שנבחרו לצורך ניתוח הנתונים לא אובחן עם דימנציה או אלצהיימר בתחילת המחקר.
מבין 1,674 המשתתפים, 27% (452) נטלו סטטינים בשלב כלשהו במהלך המחקר. לאורך חמש שנים של תצפית, 130 מהם פיתחו דימנציה או ליקוי קוגניטיבי ללא דימנציה.
לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמי סיכון ידועים להידרדרות מנטלית תלויית גיל, כמו רמת השכלה, עישון והיסטוריה של שבץ או סוכרת, הם גילו כי משתתפי המחקר שהשתמשו בסטטינים היו בסיכוי נמוך בכ-50% לסבול מהידרדרות קוגניטיבית.
- ממצאי המחקר פורסמו בגליון אוגוסט של העיתון "Neurology".
הסטטינים - מורידים את הכולסטרול LDL הסטטינים עוזרים להגן מפני התקפי לב ושבץ על-ידי כך שהם מורידים את רמות הליפופרוטאין בצפיפות נמוכה (LDL) - הכולסטרול "הרע". החוקרים משערים כי פעולה זו לבדה אינה מסבירה את ממצאי המחקר, וכי יש דבר מה נוסף המעורב בכך.
הממצאים מדגישים גם את הצורך במעקב רציני יותר אחר חולים הסובלים ממחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) וסוכרת כדי לזהות הידרדרות מנטלית.
כ-100 משתתפים שלקחו חלק במחקר הראו ראיות לדימנציה או לליקוי קוגניטיבי במהלך ההערכה המנטלית הראשונה שעברו, אך אף אחד מהם לא אובחן קודם לכן.
רובם התגוררו באזורים עירוניים והיו בעלי ביטוח רפואי פרטי אך לא נבדקו לצורך אבחון של הידרדרות קוגניטיבית.
בעיות זיכרון וחשיבה מעורפלת לדברי החוקרים, באופן אירוני, רוב הביקורת על תרופות הסטטינים והשפעתן על המוח התמקדה בטענות כי התרופות גורמות לבעיות זיכרון וחשיבה מעורפלת אצל חלק מהמשתתפים [ראו ידיעה משמאל].
אך מומחים רבים מאמינים כי לא מדובר בראיות מוצקות.
רוב הראיות מראות כי סטטינים יעילים בטווח הארוך למניעת איבוד זיכרון כתוצאה מהזדקנות ודימנציה, ולכן רבים מהמומחים סבורים כי יש צורך בניסוי מניעתי כדי להוכיח זאת.
