דום נשימה בשינה מפריע למיליוני אנשים לישון. על-פי האיגוד האמריקני לטיפול נשימתי, בארצות הברית בלבד סובלים מהמצב 18 מיליון בני אדם. מחקר חדש מראה כי דום הנשימה גם מקצר את חייהם של אנשים אלו.
מחקר מתמשך שנעשה באוניברסיטת וויסקונסין-מדיסון מראה כי אנשים הסובלים מדום נשימה חמור בשינה, נמצאים בסיכון גבוה פי שלושה למות מכל גורם שהוא לעומת אנשים שאינם סובלים מהמצב.
החוקרים עקבו אחר למעלה מ-1,500 משתתפים במסגרת "מחקר השינה של וויסקונסין". הם בדקו תעודות פטירה כדי לזהות את אלו שמתו וציינו את הסיבה למוות. התוצאות הראו כי 19% מהמשתתפים שסבלו מדום נשימה חמור בשינה מתו במהלך תקופת המחקר, 42% מהם ממחלה קרדיווסקולרית (של הלב וכלי הדם) או משבץ. מצד שני, רק 4% מהמשתתפים שלא סבלו מדום נשימה מתו.
החוקרים גילו כי שיעור ההישרדות של רוב הגברים והנשים מהאוכלוסיה הכללית שסבלו מדום נשימה בשינה - ולא אובחנו ולא טופלו - היה נמוך יותר בהשוואה לאנשים ללא דום נשימה, למרות שהיו בעלי אינדקס מסת גוף (BMI), גיל ומין זהים.
המחקר הראה גם כי השימוש ב-CPAP (לחץ חיובי מתמשך על נתיב האוויר) יכול להגן על אנשים הסובלים מדום נשימה בשנה ממוות מסיבה קרדיווסקולרית. הטיפול ב-CPAP מספק זרם יציב וקבוע של אוויר דרך מסיכה אותה לובשים במהלך הלילה, השומרת על נתיב אוויר פתוח ומונעת הפסקות בנשימה וכך שומרת על רמות חמצן נורמליות.