צמרת השלטון בסוריה כמעט אינה מטילה ספק בכך שהמניע לחיסולו של היועץ הבכיר של הנשיא בשאר אסד, הוא מאבקי הכוח בשורות המודיעין במדינה.
החשוד העיקרי הוא עאסף שווכאת, מי שעומד בראש המודיעין הצבאי הסורי ונשוי לאחותו של הנשיא, בושרה.
כנופית פשע אלימה העיר טרטוס, שם נרצח היועץ הצבאי, מוחמד סלימאן, נמצאת בשליטת שווכאת ואחיו מופיד. בנו של שווכאת מנישואיו הראשונים (לפני שנישא לאחות הנשיא), מנהיג בעיר כנופיית פשע אלימה.
אחיו הצעיר של נשיא סוריה, מאהר אסד, אחראי על אבטחת הנשיא. מאהר רואה בשווכאת סכנה לקיום המשטר ופועל ללא לאות כדי לצמצם את כוחו.
במסגרת מאבקי הכוח בין מאהר אסד לבין שווכאת, חוסל לפני שלוש שנים אחד ממקורביו של שווכאת, שר הפנים הסורי, ראזי כנעאן.
הרשויות בסוריה דיווחו כי כנעאן התאבד, אולם שווכאת ובני משפחת כנעאן משוכנעים כי מאהר אסד יחד עם איש ימינו, מוחמד סלימאן, הם שרצחו אותו. בשנה שעברה מת בנסיבות מסתוריות גם אחיו של ראזי כנעאן, וקרב הדמים בין שתי הקבוצות הלך והתרחב.
הפרד ומשול לפי דיווח בעיתון הכוויתי, אל-סיאסה, חוסל יועצו הבכיר של נשיא סוריה בידי רעולי פנים שהגיעו לבית הנופש שלו במרצדס שחורה. דיווח זה מחזק את התחושה בדמשק כי הרצח בוצע בידי כנופיות הפשע של שווכאת ובנו.
הנרצח, מוחמד סלימאן, למד יחד עם אחיו הבכור של בשאר, באסל. מאז שמר על קשרים הדוקים עם האחים הצעירים שחשים מאוימים בידי הדור הישן - האנשים שעבדו עם האב, חאפז אסד ועם הדוד רפעת.
רפעת אסד כבר ניסה לפני למעלה מעשרים שנה לבצע הפיכה צבאית. הוא נכשל וחאפז אסד שלח אותו לגלות מחוץ לגבולות המדינה.
המשטר הסורי, ככל משטר דיקטטורי, מפעיל מספר מנגנוני מודיעין מקבילים, כדי לנסות וליצור עימותים תמידיים ביניהם ולא לאפשר לגוף אחד לצבור יותר מדי כוח ולאיים על השליט.